Nagyot fordult a világ: a Miami a rájátszásban, a New England búcsúzott

Lehet úgy vélekedni, hogy igazságtalan az NFL szabályrendszere, ha előfordulhat az, hogy egy 11-szer diadalmaskodó csapat lemarad a rájátszásról, míg egy nyolc sikerrel „szerénykedő” másik túléli az alapszakasz küzdelmeit. Sokan azonban pont ezért szeretik az NFL-t, mert bármi előfordulhat...

Most például az, hogy a négy fordulóval az alapszakasz vége előtt még csak négy győzelemnél járó San Diego ötvenszázalékosra tornászta fel a mérlegét, és ezzel megnyerte az AFC Nyugati csoportját.

Az utolsó találkozóján a Chargers a Denver Broncost fogadta. Ki-ki meccs volt ez a javából: előre lehetett tudni, hogy amelyik csapat felülkerekedik, bejut a rájátszásba.

Végül legnagyobb sztárja, a szezonban visszafogottan teljesítő LaDainian Tomlinson három futott touchdownjának is köszönhetően a Chargers simán megverte a Broncost (52–21). Az 1985-ös Cleveland Browns óta a San Diego az első gárda, amely 8/8-as mutatóval be tudott kerülni a playoffba, s az első az NFL történelmében, amely az első 12 mérkőzéséből mindössze négyet nyert meg, mégis sikerült továbbverekednie magát.

A Miami Dolphins is kihasználta az utolsó forduló adta lehetőséget. Az előző szezonban mindössze egy győzelmet számláló Delfinek a New York Jets felülmúlásával (24–17) biztosították be, hogy januárban is játszanak még legalább egy mérkőzést.

Az összecsapás pikantériája, hogy a Miami irányítójának, Chad Penningtonnnak éppen Brett Favre (Jetshez történő) visszatérése miatt kellett távoznia New Yorkból. A hatalmas tehetséggel megáldott, ám egyúttal porcelánvállal megvert Pennington aztán az egész szezonban vegytiszta játékot bemutatva vezette csapatát a playoffba. A QB az alapszakasz záró körében 200 yardot és két TD-t passzolt, 30 kísérletéből 22 volt sikeres.

Mivel a Miami mellett nyert a Baltimore Ravens is, a New England Patriots buffalói győzelme semmit sem ért. Legutóbb a Denvernek jött össze az a „bravúr”, hogy 11/5-ös mérleggel nem jutott be a rájátszásba.

Az NFC-ben a Tampa Bay Buccaneers és a Chicago Bears is kikapott, így a Philadelphia–Dallas csoportrangadó ki-ki mérkőzéssé fajult. Végül ki-ki valóban, míg rangadó csak nevében volt a meccs, az Eagles ugyanis tönkreverte a Cowboyst (44–6).

Sokan megmosolyogták Donovan McNabbet a Cincinnati Bengals elleni találkozó után a 11. fordulóban. Az Eagles irányítója ugyanis nem tudta, hogy ebben a sportágban létezik döntetlen, így a második hosszabbításra várt, amikor lefújták a meccset. Az az egy döntetlen azonban bő egy hónappal később playoffot ért a csapatnak...