Gigászok csatája: hétfőn hajnalban összecsap a Pittsburgh és az Arizona

A mérkőzésnek a Florida állambeli Tampában található Raymond James Stadium ad otthont. A létesítmény közel 66 ezer néző befogadására képes, ám erre a kiemelt fontosságú eseményre 75 ezer fősre bővítették a lelátókat.

A XLIII. Super Bowlon az Arizona Cardinals „hazai csapatként” léphet pályára, míg a Pittsburgh Steelers lesz a „vendégegyüttes”. Ez a minősítés – semleges pálya lévén – csak a mérkőzés eleji pénzfeldobásnál jelenthet előnyt. Az úgynevezett „coin toss” egyébként újabb példája az óriási felhajtásnak, a bírót és a játékosokat ugyanis az amerikai futball korábbi kiemelkedő alakjai „segítik” majd.

A meccstől hihetetlen izgalmakra, az Arizona Cardinalstól látványos támadójátékra, míg a Pittsburgh Steelerstől brutálisan kemény védekezésre lehet számítani.

Az Arizona a 2008-as alapszakaszban mindössze 1178 yardot futott, Kurt Warner irányító 4583 passzolt yardjával mégis a rájátszásba vezette a csapatot.

Alapszakaszbeli teljesítményüket hűen jellemzi, hogy a 2009-es Pro Bowl (az NFL All Star-gálája) kezdőirányítója és két szélső elkapója, Larry Fitzgerald – aki a rájátszás során eddig NFL-rekordot jelentő 419 yardot kapott el – és Anquan Boldin is Arizonából érkezik majd (persze ha nem kap ki a döntőben a Cardinals, mivel a csalódott játékosok előszeretettel mondják le szereplésüket a gálamérkőzéseken…).

A Cardinals támadósora az idei playoffban eddig három találkozón 95 pontot szerzett, így meccsenkénti 31.7 pontos átlagával a rájátszás legponterősebb alakulata.

A döntőben azonban nem lesz egyszerű dolguk az arizonaiaknak, hiszen a liga legjobb védelme ellen kellene bizonyítaniuk.

A Steelers ebben az idényben egyaránt alkalmaz futó-, illetve passzjátékot, ám ligaszinten mindkét mutatóban csak a középmezőnybe sorolható. Éppen ebből az átlagos támadójátékból következik, hogy a pittsburghi védelemnek bivalyerősnek kell lennie, ha az együttesnek sikerült eljutnia a fináléba.

Az év védőjátékosának választott James Harrison és az esztendők óta kitűnő teljesítményt nyújtó safety, Troy Polamalu a Steelers domináns védelmének alapemberei. Ha vezérletükkel a gárda képes lesz kevés ponton tartani a Cardinalst, szinte biztos a Pittsburgh győzelme.

Kulcskérdés lehet azonban, hogy Ben Roethlisberger milyen napot fog ki? A Steelers irányítója kiválóan passzol, és ha kell, egyedül is megfutja a szükséges yardokat. Sőt! Még puntolni (a labdát kézből elrúgni) is remekül tud. Egy-két látványos cselre ezúttal is számíthatunk tőle.

Big Ben és övéinek sikere ellen két dolog szólhat. Az egyik a Pittsburgh támadófala, amely az alapszakaszban igen gyenge volt, és bár a rájátszásra már összeszedte magát, ha éppen ezen a mérkőzésen nem tud kellő védelmet biztosítani quarterbackjének, szinte biztos a 2005-ös szezon bajnokának veresége.

A másik ilyen tényező Ken Whisenhunt, a Cardinals vezetőedzője. Ő dirigálta ugyanis (mint offensive coordinator) a Pittsburgh támadóalakzatát azokban az években, amikor Big Ben kezdőirányítóvá nőtte ki magát – együtt alakították ki a játékos egyéni, feltartóztathatatlan stílusát.

Az amerikai futball szépsége ennek ellenére az, hogy hiába dicsőítjük a Cardinals látványos támadójátékát és magasztaljuk egekig a Steelers kiváló védelmét, könnyen lehet, hogy a nagydöntő végül egy teljesen váratlan forgatókönyv szerint alakul majd...