A klub hétfői bejelentése szerint olyan játékossal sikerült megegyezni, akit számos helyi és orosz együttes is csábított, lévén hogy július elsejével szabadon igazolhatóvá vált. A világbajnok orosz csatár azért döntött így, mert ezzel a New Jerseyvel lehet esélye Stanley-kupát nyerni.
Kovalcsuk az elmúlt idény közben, februárban igazolt az Atlantától a Devilshez, miután visszautasított egy 12 évre szóló, 101 millió dolláros ajánlatot. Ehhez képest a mostani ajánlat szerény egymillióval jobb, viszont a 2026–2027-es szezonig érvényes a szerződés – a Devils így több mozgástérhez jut a fizetési sapka alatt.
„Nagyon elhúzódtak a tárgyalások, kissé tovább is tartottak, mint azt eredetileg gondoltuk volna. Elmondhatom: Kovalcsuk nagyon örül, hogy nálunk folytathatja" – mondta az AP hírügynökségnek Jay Grossmann, a hokis ügynöke.
Kovalcsuk a következő két szezonban hatmillió dollárt kap, az ezt követő ötben 11.5 milliót, 2017–2018-ban 10.5 milliót. A csökkenés folytatódik: egy idénnyel később 8.5 millió, majd 6.5 millió, 3.5 millió, 750 ezer és 550 ezer dollár üti a markát. Hasonló hosszúságú szerződést még soha, senki nem kötött az NHL-ben.
Az orosz balszélsővel tárgyalt a Los Angeles Kings, a New York Islanders, illetve az orosz KHL-ben szereplő SZKA Szentpétervár is, végül Kovalcsuk a Devils és a Kings között döntött.
