NHL: sohasem volt ennyire nyílt a harc Stanley-kupáért

Hatalmas meglepetésre a 2013–2014-es szezon végső győztese, a Los Angeles Kings, valamint az alapszakasz legtöbb pontját szerző Boston Bruins sem jutott be a rájátszásba.

Az aktuális alapszakaszban a tavalyi döntős, New York Rangers csapata szerezte a legtöbb pontot – szám szerint 113-at –, mögötte a Montreal 110-et, valamint az Anaheim és a St. Louis egyaránt 109-et gyűjtött össze. A 16 csapat legjobbja mindössze 16 ponttal szerzett többet a leggyengébb mutatóval bejutótól, ez a legsűrűbb mezőny azóta, hogy 1980-ban 16 csapatra növelték a rájátszás mezőnyét. Az amerikai szakoldalak szerint teljesen nyílt a csata a Stanley-kupáért, ezúttal bármelyik csapat célba érhet.

Az előző playoffba csupán egyetlen kanadai klub jutott be, a 2014–2015-ös rájátszásban azonban ezzel szemben öt kanadai klub is képviselteti magát, erre pedig az elmúlt 17 évben a mostanin kívül csak egyszer volt példa, méghozzá a 2003–2004-es szezon rájátszásában. (A Calgary, a Winnipeg, az Ottawa és a Vancouver mellett a NY Islanders, a Nashville és a Washington is legalább egyéves kihagyás után tér vissza a playoffba.)

Az Ottawa óriási hajrával jutott el a playoffig, a legjobb formában lévő együttes, de a rájátszás előtt gyászba borult a klub, mert 55 évesen elhunyt a csapat rákbetegségben szenvedő másodedzője, Mark Reeds.

Az alapszakasz legtöbb pontot – gól plusz gólpassz – jegyző hokisa, Jamie Benn, a Dallas Stars 87 egységet elérő játékosa nem lesz ott a kieséses szakaszban (a Stars kiesett, őt megműtik), de a gólkirály Alekszandr Ovecskin és a legtöbb gólpasszt adó Nicklas Bäckström ott lesz, és segíteni fogja a Washingtont.

Max Paccioretty, a Canadiens legeredményesebb – és egyben a liga legjobb plusz/mínusz mutatójával rendelkező hokisa viszont a hírek szerint felépült sérüléséből, és ott lesz az Ottawa Senators elleni első mérkőzésen. A Chicago is örülhet, mert februárban kulcscsonttörést szenvedő ásza, Patrick Kane bevetésre kész.

A legjobban teljesítő kapusok közül Steve Mason – Philadelphia Flyers – és Cory Schneider – New Jersey Devils – csapata sem jutott be a kieséses szakaszba.