Már csak egy lépés választ el minket a Super Bowltól, amelyen négy lehetséges párharc alakulhat ki. Összeállításunkban mind a négy kimenetelt rangsoroltuk, s kiemeltük az esetleges párosítások pikantériáját.

A PACKERS AZ ELSŐ PERCTŐL MEGÁLLÍTHATATLAN

A divisional roundban az Aaron Rodgers vezette Green Bay Packers első drive-ja rögtön három ponttal végződött a Los Angeles Rams ellen. Ezen szinte már meg sem kell lepődnünk, a „sajtfejűek” ugyanis 81.3%-ban szereztek pontot az első támadásokból ebben a szezonban. Ezekből összesen 73 pontot termeltek, ami az elmúlt 20 évben a legtöbb az NFL-ben. A kezdés után megszerzett előnyt nem is szereti leadni a Packers, a Super Bowl érában – azaz 1966 óta – 13–1-es mérleggel áll a rájátszásban, amikor vezetéssel vonul félidőre hazai pályán. Hogy melyik is volt az egyetlen vereségük? Még 2007-ben a New York Giants tört borsot Rodgersék orra alá az NFC-döntőben – igaz, Eli Manning és csapata annyira tréfás hangulatban volt, hogy aztán a Super Bowlban az addig veretlen New England Patriotsot is megviccelte...

SOHA NEM LÁTOTT HIBA LAMAR JACKSONTÓL...

A Baltimore Ravens egész meccsen szenvedett a Buffalo Bills otthonában. Amikor végre a red zone-ba értek a Hollók, mindenki pontszerzéssel számolt – nos, ez így is lett, csak épp a Bills örülhetett Lamar Jackson interceptionje után, ugyanis Taron Johnson 101 yardos visszahordott touchdownt szerzett. A 24 éves irányítónak ez volt karrierje első eladott labdája a red zone-on belül, ez pedig a Ravens rájátszásának a végét is jelentette.

...ÉS JUSTIN TUCKERTŐL?!

Nem csak Jackson játszott gyengén. A megbízható Justin Tuckerrel legutóbb a 2018-as alapszakaszban fordult elő az, hogy két mezőnygólkísérletet is elhibázzon. A különbség azonban az, hogy akkor mindkét kísérlet ötven yardnál messzebbről jött, a Bills ellen viszont kétszer is ötvenen belülről rontott – ez korábban soha nem történt meg vele.

25 ÉVE NEM VOLT OLYAN ELKAPÓ BUFFALÓBAN, MINT DIGGS

Ugyan a Buffalo Bills sem hozta ki az offense-ből a maximumot a Ravens ellen, Stefon Diggs azért ismét parádézott. A 27 éves futballista nyolc elkapást, 106 yardot és egy hatpontost jegyzett a Baltimore ellen. Az elmúlt 25 évben ő az első Bills-játékos, akinek egymás után két playoffmeccsen is volt elkapott TD-je. Na de nem csak csapatszinten volt ez kiemelkedő teljesítmény, 2011 óta nem volt példa arra, hogy valaki egymást követő rájátszásmeccseken is 100 yardot és elkapott touchdownt mutasson be az NFL-ben – akkor Hakeem Nicks volt erre képes.

MAHOMES NEM CSAK PASSZOKBAN ZSENIÁLIS

Patrick Mahomes zsinórban harmadik playoffmeccsén volt eredményes futásból. Steve Young 1994–1995-ös idénye óta egyetlen irányító sem futott egymás után három TD-t a rájátszásban. Ami még érdekesség, hogy a rájátszásban már négyszer futott hatpontost hat találkozón, míg az alapszakaszban ez az arány közel sem kiemelkedő – hat futott touchdown 46 meccsen. Az már más kérdés, hogy az agyrázkódása után Andy Reid valószínűleg nem hív rá annyi opciós játékot...

KELCE GRONKOT ÜLDÖZI! KÉPES LESZ BEÉRNI?

A Chiefs klasszis tight endjének már hét elkapott touchdownja van a rájátszásban. Ezzel az örökranglista második helyén áll, s csupán a jelenleg is aktív – pontosabban a visszavonulásból visszatérő – Rob Gronkwoski áll előtte 12 TD-vel.

MAYFIELD EGYSZER JÖTT VISSZA A HALÁLBÓL, DE AZÓTA SOSEM

Az elmúlt 19 alkalommal egyaránt vesztesként hagyta el a pályát a Cleveland Browns, amikor tíz vagy annál többpontos hátrányban volt a szünetben. Legutóbb 2018-ban jött össze a nagy fordítás, amikor a Jets 14–0-ra vezetett az ohiói gárda ellen. Érdekesség, hogy az volt Baker Mayfield első NFL-mérkőzése.

NEM AZ ELSŐ ALKALOM, HOGY KARNYÚJTÁSIRA VOLT A CLEVELAND A LEHETSÉGES CSODÁTÓL

Mint tudjuk, Rashard Higgins az end zone előtt elejtette a labdát Daniel Sorensen szerelése – sokak szerint szabálytalan szerelése – után. A játékszer kipattogott végzónából, így a Kansas City Chiefs jöhetett támadással. Habár soha nem tudjuk meg, mi történt volna, ha Higgins benyújtja a labdát a gólvonalra, vagy egyszerűen csak megtartja azt és lemegy a földre, sok Browns-szurkoló szerint meglehetett volna a győzelem. Az biztos, hogy nem ez az első alkalom, amikor szerencsétlenül jártak a clevelandiek. 1987-ben az AFC-döntőben Earnest Byner is tíz yardon belül veszítette el a „tojást”, 1 perc 12 másodperccel a meccs vége előtt, a Cleveland 38–31-es hátrányban volt – a Browns mégiscsak Browns...

HENNETHING IS POSSIBLE!

Ahogyan azt mind láthattuk, Chad Henne állt be a sérült Patrick Mahomes helyére. A csereirányító a mérkőzés végén két olyan játékot is bemutatott, amiről senki sem gondolta, hogy bekövetkezik – az elsőnél nem hittük, hogy megcsinálja, a másodiknál nem hittük, hogy Reid elindítja a játékot (még Tony Romo sem). Az amúgy sem a sebességéről híres backup nyolc éve mutatott be legutóbb 14 yardnál hosszabb futást, még a Jacksonville Jaguars színeiben. Amit még érdemes kiemelni: ez volt Henne első rájátszásmérkőzése karrierje során.

BREES ÉS THOMAS DUÓJA HOSSZÚ IDŐ UTÁN NEM MŰKÖDÖTT

Drew Brees egyik eladott labdája akkor jött a Tampa Bay Buccaneers ellen, amikor az egyik legmegbízhatóbb elkapója, Michael Thomas felé passzolt. Legutóbb 2018-ban, az NFC-döntőben történt olyan, hogy Brees passzát leszedte egy védő, miközben Thomast célozta meg. Szinte hihetetlen, de azóta 149-szer dobott a 13-as számú elkapóra interception nélkül. Most azonban csúnyán megbukott a duó, Brees négyszer vette célba Thomast, aki egyszer sem kapta el a labdát. Még fájóbb, hogy minden bizonnyal ez volt Drew Brees pályafutásának utolsó mérkőzése.

SEAN PAYTON ÉS JAMEIS WINSTON ALAPOSAN MEGLEPTE A BUCCANEERST

A Saints finoman szólva sem brillírozott csoportriválisa ellen, egy zseniális trükkös játékot azonban előhúzott Sean Payton. Winston a szélen állt fel, és a keresztbe futó Sanderstől kapta meg a labdát. Tre'Quan Smithnek passzolt, akinek csak be kellett sétálni. Mennyire is feledkeztek meg a Bucs védők a New Orleans játékosáról? Annyira, hogy az elmúlt öt szezonban nem volt ilyen szabadon elkapó a rájátszásban. Az 56 yardos TD egyébként a Saints leghosszabb játéka ebben az idényben.

BRADY SZINTE VERHETETLEN, AMIKOR 30 PONTOT SZEREZ A CSAPATA

Tom Brady 16–2-es rekorddal áll a rájátszásban, amikor legalább 30 pontot szerez az együttese. 2006-ban az Indianapolis Colts ellen szenvedett vereséget az AFC-döntőben, 2018-ban pedig a Super Bowlban a Philadelphia Eaglesszel szemben maradt alul – hozzá kell tenni, utóbbi meccsen 505 yardot passzolt, ami mai napig NFL-rekord a playoffban.

MAHOMES MINDENT MEGTESZ, HOGY JÁTSZHASSON A BILLS ELLEN

A hét elején a legnagyobb kérdés az volt, láthatjuk-e Patrick Mahomest az AFC-döntőben a Buffalo Bills ellen. A Kansas City irányítója egy ötlépéses agyrázkódás protokollon vesz részt a hét folyamán, egyelőre pozitív híreket közöltek a Chiefs-insiderek. A tavalyi Super Bowl MVP szerdán és csütörtökön is edzhetett, raádásul a sérült futó, Clyde Edwards-Helaire is ott volt Mahomes mellett.

BRADY LEBRON JAMEST IS BEÉRNÉ!

Amennyiben Tom Brady Super Bowlba vezeti a Tampa Bay Buccaneerst a Green Bay Packers otthonában, a veterán QB a tizedik fináléjában vehet részt. Ha ez összejön, ő lehet az első játékos az NFL történetében, aki 10 Super Bowlban is pályára léphet. A többi amerikai major ligában – NBA, MLB, NHL – összesen 23 játékos mondhatja el magáról, hogy ennyi döntőben játszott. Az elmúlt 30 évben egyedül LeBron James volt erre képes.

NEM EZ LESZ AZ ELSŐ ALKALOM

A Buffalo Bills legutóbb 1994-ben játszott AFC-döntőt, s milyen érdekes, akkor is a Kansas City Chiefs volt az ellenfél. Igaz, volt különbség a jelenlegihez képest, akkor ugyanis a Buffalo volt hazai pályán, most pedig az Arrowhead Stadiumban kell kivívnia a Billsnek a továbbjutást. Ahogyan most Mahomes és Allen, akkor is a két nagyszerű irányító játszott egymás ellen: Jim Kelly Buffalója végül 30–13-ra legyőzte Joe Montana Kansas City Chiefsét.

BELEVALÓ LEÓ

Bátor Jóska távozásával Belevaló Leó adja majd az NFL-tippeket hétről hétre. B. J. utoljára még egy 0/3-at hozott össze, nézzük is a konferenciadöntők kínálatát. Számításaink szerint Patrick Mahomes visszaér a Buffalo Bills ellen, így a támadósorokról szól majd a meccs, s legalább 55 pontot szereznek majd a csapatok. A másik oldalon a Green Bay Packers már az első félidőben is vezetéshez jut, amelyet nem is ad le, így bejut a Super Bowlba.

TIPPELDE

A konferencia-elődöntőkben hatan is 4–0-val zártak, köztük Kovács Sándor is, aki így növelte az előnyét. Hozzá legközelebb Török Dániel van, mögötte Borbély Lászlót találjuk a tabellán.