A korábbi kedvenc, Owen nehezítheti a Pool bajnoki menetelését

A Boxing Dayen, azaz december 26-án a négy nagycsapat közül három, a Liverpool, a Chelsea és a Manchester United begyűjtötte a három pontot, az Arsenal azonban a hosszabbításban kapott gól miatt csak döntetlennel távozott Birminghamből, az Aston Villa otthonából, így az „ágyúsok” továbbra is csak az ötödik helyen állnak a tabellán.

A vasárnapi forduló első mérkőzését a Newcastle és az éllovas Liverpool vívja. A „vörösök” célja nem lehet más, mint a győzelem, ha szeretnék őrizni a pozíciójukat és folytatni akarják menetelésüket, hogy 1990 után ismét ők legyenek Anglia legjobb csapata.

„Millió és egy dolog van, amit meg kell akadályoznunk a pályán annak érdekében, hogy nehezítsük a dolgukat” – nyilatkozta a hazaiak edzője, Joe Kinnear.

Rafa Benítez együttesének életét éppen egy korábbi Pool-labdarúgó, a Beatles városában a mai napig ikonként tisztelt Michael Owen keserítheti meg leginkább, aki az elmúlt hónapokban – kiheverve korábbi sérüléseit – egyértelműen a „szarkák” vezéregyénisége. A newcastle-iak esélyeit rontja azonban, hogy éktársa, a nigériai Obafemi Martins a november végi súlyos sérülése miatt nagyon hiányzik a csapatból, és a United támadójátéka azóta egy emberre épül.

A második helyezett Chelsea a Craven Cottage-ra látogat, és nem néz egyszerű mérkőzés elébe, ugyanis a Fulham az idény egyik legjobbja hazai pályán. Gera Zoltán együttese a 25 megszerzett pontjából 20-at(!) a saját stadionjában szerzett. Összehasonlításul: ez ugyanannyi, mint a vendéglátóként eggyel több meccset letudó Chelsea-é…

Felipe Scolari gárdájának helyzetét nem könnyíti, hogy John Terry eltiltása, illetve Ricardo Carvalho és Mikael Essien sérülése miatt a védelem közepe lyukas, így a tengelybe Alex mellé ismét a már egy éve a klub alkalmazásában álló, ám meccset szinte alig játszó szerb Braniszlav Ivanovics kerülhet.

Az Arsenal a Portsmoutht fogadja, és az összecsapás „nagy visszatérője” Tony Adams: a korábbi „ágyús” csapatkapitány először teszi tiszteletét edzőként volt együttese otthonában. Mindkét fél nagy nyomás alatt futballozik: a Pompey sorozatban három meccsen kikapott, ráadásul középmezőnybeli, verhető ellenfelektől, míg az Arsenal egy újabb pontvesztéssel alighanem végleg búcsút inthet bajnoki álmainak.

A többi találkozó közül érdekesnek ígérkezik a Blackburn és a Manchester City párharca. A szezonban várakozáson alul teljesítő két alakulat fontos mérkőzést vív a kiesés ellen vívott harcának jegyében. A Rovers az előző két fellépésén négy pontot szerzett, míg a City – Robinho és Elano visszatérésének köszönhetően – az idény folyamán tán először nyújtott igazán emlékezeteset: 5–1-re kiütötte a Hullt.

A harmadik helyezett Manchester United hétfőn ütközik meg a Middlesbrough-val, míg Halmosi Péter csapata, a Hull kedden fogadja az Aston Villát.