PL: gyerekként a Man. Unitedről álmodott a Chelsea sztárja
„Mikor nálunk futballozott, óriási Manchester United-drukker volt. A kétezres évek elején egészen fantasztikus csapatuk volt, talán a legjobb a világon és nagyon népszerűek voltak Kolumbiában. Juan szívügye volt, hogy egy nap a United mezében játszhasson, talán még ma is erről álmodik" – mondta Deninson Rivas, az angol rekordbajnok által inspirált Manchester de Uraba ifjúsági együttes edzője a Daily Mirrornak.
A kolumbiai szakember szerint azonban a Chelsea szurkolóinak nincs miért aggódniuk.
„Rengeteg örömöt és dicsőséget fog szerezni a szurkolóknak, bárhol is játsszon. Számára a futball a legfontosabb, és tudom, büszke arra, hogy a Chelsea labdarúgója lehet. Imádni fogják, öröm lesz nézni" – tette hozzá Rivas.
Cuadrado rendkívül szerény körülmények között nőtt fel egy kolumbiai halászfaluban, édesanyja egyedül nevelte, miután édesapját a szeme láttára lőtték le. Élete tizenegy éves korában vett fordulatot, miután Rivas felfedezte az apró termetű, de villámgyors Cuadradót.
„Futballcsillagnak született. Fenomenális játékos volt kölyökként is. Kitűnően cselezett, gyors volt és a kapu előtt halálos. Vigyáztunk rá, edzettük, etettük, neveltük, beírattuk iskolába. Nem csak egy edző, de apafigura is voltam neki" – folytatta a 37 éves kolumbiai tréner.
„Azt hisszük, minden gyerek szereti a futballt, ő azonban ennél sokkal komolyabban vette a játékot. Sohasem állt meg és bárhova ment, volt nála egy labda. Nehéz volt rávenni, hogy rendesen egyen és tanuljon. Utált tanulni. Az iskolában állandóan kiszökött focizni. Néha rá kellett kiabálni, hogy tegye le a labdát. Sokszor dühös volt rám emiatt."
„Tényleg futballsztárnak született. Már kölyökként is bálványozták, bárhova mentünk, mindenki imádta. Egy kis varázsló volt a labdával, az emberek csodálták a játékát. Amint kiderült, hogy egy tornán pályára fog lépni, megteltek a lelátók. Mindenki őt akarta látni."
A tehetsége ellenére sokáig úgy tűnt, hogy apró termete miatt nem lesz belőle profi futballista.
„Vitathatatlan volt, hogy káprázatos képességei vannak, nagyobb gyerekek ellen is villogott, viszont a korához képest is nagyon kicsinek számított. Az egyik megfigyelő azt mondta, hogy ügyes kölyök, de a törpéknek a cirkuszban a helyük. Nehéz volt, ám egy percre sem adta fel. Meg akarta cáfolni a kétkedőket."
Sikerült neki. Tizenöt évvel később, 105 olasz bajnoki mérkőzés és egy kiemelkedő világbajnoki szereplés után 26 millió fontért az angol Premier League-be, a bajnokságot vezető Chelsea-hez igazolt.
