Juan Pablo Montoya és csapata nyerte meg a daytonai 24 órást

A február 10-én induló NASCAR-idényre készülő Juan Pablo Montoyának eddig sem hiányzott a Formula–1 és Európa, vasárnap pedig újabb bizonyítékot szerzett arra, hogy megérte neki a nyár közepén váltani és visszatérni az Egyesült Államokba: harmadmagával megnyerte a daytonai 24 órás viadalt. A tengerentúli évadnyitó megbízhatósági sportautóversenyen minden gyorsasági szakág szereplői képviseltetni szokták magukat, és a mostani alkalom sem volt kivétel.

A 72 nevezőből 69 állt végül rajthoz, de senki sem tudta legyőzni a Ganassi-csapat egyes rajtszámú Riley-Lexusát, amelyet Montoyával felváltva az amerikai Scott Pruett és a mexikói Salvador Durán kormányozott. Az utolsó körökig kiélezett csata dúlt, az egynapos száguldás végén 15 másodpercnyi különbség sem volt az első kettő között. A diadalhoz az is kellett, hogy az autó végig tökéletesen működjön, a szokásos tankolásokon és kerékcseréken túl nem is kellett bütykölni rajta.
„Hihetetlen verseny volt, húsz óra után még három egység küzdött az első helyért – mondta Juan Pablo Montoya, aki Mario Andretti után másodikként mondhatja el magáról, hogy nyert F1-es versenyt, Indy 500-at és daytonai 24 órást. – Ahhoz képest, hogy egy napig tartott, az utolsó pillanatokig nagyon érdekes és feszült volt a viadal, mintha végig időmérő köröket kellett volna futnunk.”

Montoya mellett több egykori F1-es pilóta is volt a mezőnyben, az osztrák Karl Wendlinger, a cseh Tomás Enge, a dán Jan Magnussen, az argentin Gaston Mazzacane, az olasz Max Papis, az amerikai Eddie Cheever, a finn JJ Lehto és a brazil Christian Fittipaldi, Roberto Moreno duó is rajthoz állt.

A dobogósok
1. Juan Pablo Montoya, Scott Pruett, Salvador Durán (kolumbiai, amerikai, mexikói) 668 kör (3827.282 km), 2. Carpentier, Duno, Dalziel, Manning (kanadai, venezuelai, brit, brit) 14.749 mp h., 3. Magnussen, Angelelli, W. Taylor, J. Gordon (dán, olasz, dél-afrikai, amerikai) 2 kör h.