F1: Verstappen most kezdte el a szezont, Leclerc minden futamot ilyennek akar

Azok után, hogy a Red Bull nulla ponttal kezdte a szezont Bahreinben, Max Verstappen megszerezte idei első győzelmét Szaúd-Arábiában. Bár a futamot akár a címvédő csapattársa is megnyerhette volna, sőt, a leghosszabb ideig Charles Leclerc vezette a versenyt, Verstappen a virtuális biztonsági autós korlátozás után rákapcsolt, s kemény csatában átvette a vezetést Leclerc-től.

„Nem volt könnyű kijátszani az okos trükköket az utolsó kanyarban, de végül sikerült az élre állnom – emlékezett vissza a holland. – Ez egy nagyon kemény, de nagyon jó verseny volt. Keményen csatázunk a mezőny legelején, és megkezdődött a hosszú játszma. A Ferrari ma nagyon gyors volt a kanyarokban, mi pedig az egyenesben, de a gumik elég gyorsan elkoptak ezen a pályán. A végén volt némi plusz tempónk, így megpróbálkoztam az előzéssel. Nehéz volt, de nagyon örülök, amiért végre mi is elkezdtük a szezont.”

Bár Charles Leclerc-nek le kellett mondania a Szaúd-arábiai győzelemről, a monacói versenyző továbbra is vezeti a világbajnoki tabellát. Verstappenhez hasonlóan a Ferrari versenyzője is úgy véli, hogy a Red Bull az egyenesbéli tempójával tudta legyőzni őket, s bár a végső diadal nem sokkal a leintés előtt elúszott, Leclerc sok ilyen versenyben reménykedik még.

„Jók voltunk, de ez sem volt elég ma – mondta a monacói. – Istenem, mennyire élveztem ezt a versenyt! Az egymás elleni csatánk kemény, de fair volt, minden futamnak ilyennek kellene lennie. Jól szórakoztunk, de persze csalódott vagyok, hiszen nyerni akartam ma. Nagyon gyorsak voltunk a kanyarokban, az egyenesekben viszont lassúak voltunk, mert nagyobb leszorítóerővel mentünk. Emiatt volt iszonyú nehéz a számomra, hogy Max közelében maradjak az egyenesekben. Remek munkát végzett, és ez egy szórakoztató verseny volt.”

Bahreinben dobogóra állhatott, a következő versenyen azonban csak egy pontot szerzett Lewis Hamilton. Két futam alatt így már 29 pontos a hátránya a vb-tabella élén álló Leclerc-rel szemben. A hétszeres világbajnok küzdött egy-két problémával a dzsiddai versenyen, és elmondása szerint a futam alakulása sem éppen a Mercedesnek kedvezett.

„A verseny elején a gumik megfelelő hőmérsékletére hozatalával szenvedtem, de aztán jobb lett a helyzet, amikor a közepes abroncsok lekerültek az autóról, és a következő etapom elég jól sikerült – mondta Hamilton. – Sok munka vár még ránk, több tapadásra és több motorerőre van szükségünk. Az egyensúlyt tekintve jónak éreztem az autót, de egyszerűen nem volt elég gyors. A végeredmény nem túl fényes, de legalább relatív jól mentem a futamon. Balszerencsésen jöttünk ki a virtuális biztonsági autós szituációból, pedig én mindent beleadtam.”

Szombaton megszerezte pályafutása első pole pozícióját, míg vasárnap a harmadik győzelmére is esélyes volt Sergio Pérez, akinek azonban nagyon nem jött jól, hogy a futam 16. körében Nicholas Latifi összetörte az autóját, és a pályára kellett küldeni a biztonsági autót. A mexikói versenyzőt aztán a Sainzcal szembeni manőveréért a sportfelügyelők is vizsgálták – végül a negyedik helyen intette le a kockás zászló Dzsiddában.

„Jól mentek a dolgok, de aztán Latifi sajnos a falnak ment számomra egy elég rossz időpontban – emlékezett vissza Pérez. – Ilyen a versenyzés, egyszer majd a mi javunkra jönnek ki jól a dolgok, de a mai fáj, mert mindent megtettem, és valószínűleg megnyertem volna a versenyt a pole-ból indulva. A Sainzcal szembeni esetnél szóltak, hogy adjam vissza a pozíciót, és én meg is tettem, szerintem így volt helyes. A virtuális biztonsági autós fázis után nyertem egy kis tempót, felzárkóztam az előttem lévőkre, de aztán az utolsó körökben jöttek a sárga zászlók, így le kellett lassítanom, és nem tehettem többet.”