Norris nyert, és növelte az előnyét a kieső Piastri előtt a brazíliai sprintversenyen

Az előző verenyhétvégén a bajnokság élére álló Lando Norris szerezte meg a pol pozíciót az idény utolsó előtti sprintidőmérőjén, így ő várhatta az élről a piros lámpák kialvását a péntekhez képest teljesen más arcát mutató Sao Paulóban. A sötét fellegek ugyanis az előzetes várakozásoknak megfelelően ellepték a térséget szombatra virradóan, és noha az esőzés közel két órával a rajt előtt elállt, és eléggé felerősödött a szél, az aszfalt így sem száradt fel teljesen, ami nagy kihívás elé állította a száraz pályára alkalmas gumikat választó mezőnyt az első körökben, ráadásul nem volt kizárható, hogy még az esemény alatt érkezik utánpótlás.

Norris mellől Andrea Kimi Antonelli rugaszkodhatott el, míg a második soron Oscar Piastri és George Russell osztozott. Az első ötöst Fernando Alonso egészítette ki, míg a címvédő Max Verstappen a hatodik pozícióból kívánt előre törni. A csalódást keltően kezdő Ferrari eközben a nyolcadik és a tizenegyedik helyről igyekezett javítani, míg Carlos Sainz Jr. és Cunoda Juki a bokszutcából vágott neki a minifutmanak. 

Ami a gumistratégiát illeti, a versenyzők nagy része a közepes gumik mellett döntött, de az első tízesben eléggé megoszlott a választás. Antonelli, Russell, Verstappen, Leclerc, illetve Isack Hadjar is a piros festésű Pirellin rajtolt, míg a mezőny második feléből csak Alexander Albon szavazott a lágyra. A többi versenyző a közepes keveréken kezdte a 24 kört felölelő versenyt. 

Norris jól jött el, és sikerült megtartani a vezetést, mögötte Antonellinek kellett védekeznie Piastrival szemben, de az ausztrál nem talált fogást a Mercedesen, és Russell sem tudott előrébb jönni, így az első négyes változatlan sorrendben fordult el. Verstappen egy helyet javítva ötödikként fejezte be az első kört, mögötte Alonso, Leclerc, valamint a remek rajtot vevő Hamilton sorakozott a top 8-ban, míg hátrébb Liam Lawson és Oliver Bearman akadt össze egymással, utóbbi meg is pördült, de mindketten folytatni tudták. 

Noha Antonelli eleinte szorosan tapadt Norrisra, a brit hamarosan el tudott lépni az élen, míg az olasznak inkább hátrafelé kellett néznie, miután Piastri nemcsak felzárkózott rá, hanem nyithatta is a hátsó szárnyát. Az ausztrál többször is megmutatta magát a Mercedes mögött, de nem tudott előzni, ráadásul a 6. körben a vizes rázókörre hajtva elvesztette az irányítást a McLarenje felett, és a falba szállt! 

Mögötte nem sokkal Nico Hülkenberg és az Alpine-nal hosszabbító Franco Colapinto is a pálya ugyanazon részén hibázott, aminek következtében először biztonsági autós szakaszt léptettek érvénybe, majd piros zászlóval megszakították a sprintfutamot, hiszen javításra szorult a fal is. A kényszerszünet alatt nagy volt a kapkodás a Saubernél, hiszen Hülkenberg vissza tudta hozni a sérült autóját a bokszutcába, miközben mindenki frissebb abroncsokat kapott a folytatásra.

A Saubernek végül sikerült elkészülnie Hülkenberg autójával, miközben az első nyolcasból Norris, Alonso és Stroll a lágyra, míg a Mercedes kettőse, Verstappen, illetve Leclerc a közepesre váltott. Hamilton kitartott a sárga festésű gumik mellett. A mezőny a kisebb megszakítás után a biztonsági autó mögött indult el felvezető körre, majd gördülő rajttal folytatódott a sprintverseny. 

Norris jól kapta el az újraindítást, és sikerült megtartania a vezetést, mögötte viszont nagy volt a mozgolódás, hiszen a két Mercedes, Verstappen és Alonso, valamint a Ferrari duója is összecsapott egymással, de végül nem történt pozíciócsere. Míg Norris nem igazán lépett el Antonellitől, az olasznak sikerült leráznia magáról Russellt. Hátrébb a Verstappenről leszakadó Alonsónak kellett védekeznie, a spanyolra ugyanis mindkét Ferrari megérkezett az utolsó tíz körre. 

Míg a maranellóiak fennakadni látszottak a kétszeres bajnok mögött, a 20. körben újabb lendületet kapott a sprintverseny: Antonelli teljesen megérkezett a vezető Norrisra, mint ahogyan Leclerc is újabb offenzívát indított Alonso ellen, ráadásul hátrébb Stroll és Gasly küzdött az utolsó pontszerző helyért. Leclerc a 22. körben végül maga mögé utasította Alonsót, miközben Gasly megelőzte Strollt, Antonelli ugyanakkor már nem tudott előrébb törni, ráadásul az utolsó körre dupla sárgás zászlós jelzést is érvénybe kellett léptetni. 

A hazai pályán versenyző Gabriel Bortoleto Albon mögül bújt ki nyitott DRS-sel az első kanyarba menet, de a belső íven nem volt tapadás, a Sauber keresztbe csúszott, fel is emelkedett a levegőbe, majd óriási tempóval szállt bele a falba, és tört ezernyi darabra. A pilóta a rádión azt jelentette, hogy rendben van, és a saját lábán hagyta el a baleset helyszínét, de nagy valószínűség szerint nem tud részt venni az időmérőn. 

Norris megnyerte az utolsó előtti sprintversenyt, és 9 pontra növelte az előnyét az egyéni összetettben, miközben a második-harmadik helyen befutó Mercedes a konstruktőri tabellán előzte meg a Ferrarit. A negyedikként célba érő Verstappen lemaradása 39 pontra nőtt, de a kieső Piastrihoz így is tudott közeledni. Az ötödik Leclerc lett, majd Alonso, Hamilton és Gasly zárta a pontszerzők sorát. 

Folytatás 19 órakor az időmérővel.