Antonelli-győzelem és Hamilton-dobogó Kínában! A két McLaren el sem tudott rajtolni

Noha a Mercedes a Kínai Nagydíj időmérőjén is kibérelte az első rajtsort, ezúttal Andrea Kimi Antonelli szerezte meg a rajtelsőséget, és írt egyúttal történelmet is, hiszen minden idők legfiatalabb pole pozíciósa lett. A technikai hibába ütköző George Russellnek meg kellett elégednie a második hellyel, a  második sorban a Ferrari kettőse, Lewis Hamilton és Charles Leclerc foglalt helyet, míg a harmadik soron a McLaren párosa, Oscar Piastri és Lando Norris osztozott volna, azonban végül egyikük sem tudott felállni a rajtrácsra!

Az már korábban biztossá vált, hogy az eredetileg 18. helyre kvalifikáló Alexander Albon a bokszutcából tervez indulni, miután a Williams hozzányúlt az autó beállításaihoz, és ezzel megsértette a parc fermé-szabályokat, de arra nem számított senki, hogy további három versenyző is csatlakozik hozzá. Először a McLaren észlelt elektronikus problémát Norris gépén, ám hiába volt bizakodó, egy idő után világossá vált, hogy a címvédő legjobb esetben is csak a bokszutcából startolhat.

Nem sokkal a felvezető kör előtt aztán Piastrit és Gabriel Bortoletót is letolták a rajtrácsról, ezzel a teljes harmadik sor, valamint a tizenhatodik rajtkocka is üresen maradt. A négy versenyző ráadásul végül a bokszutcából sem tudott elindulni, így összesen tizennyolc autóval vette kezdetét a futam!

Ami a többieket illeti, a pocsék időmérő után a Red Bull-pilóták közül Max Verstappen a nyolcadik, míg Isack Hadjar a kilencedik pozícióból várhatta a piros lámpák kialvását, a holland, francia kettős elé Pierre Gasly fért be az Alpine-nal.

Ami a gumistratégiát illeti, Verstappen, Hadjar és Valtteri Bottas a lágy, Nico Hülkenberg Franco Colapinto, Esteban Ocon, Arvid Lindblad, Fernando Alonso és Lance Stroll a kemény, míg a többiek a közepes keverék mellett döntöttek.

Ahogyan arra előzetesen számítani lehetett, a Ferrari ezúttal is kimagaslott a rajtnál: az élre Hamilton katapultált, mögötte Antonelli, az ugyancsak előrelépő Leclerc, a két helyet is vesztő Russell, valamint Gasly sorolt be a top 5-ben, miközben a Red Bull a mezőny hátsó felében találta magát. Hadjar az Oliver Bearmannel történt csatározás közben csúszott ki, majd volt kénytelen meglátogatni a bokszutcát, míg Verstappen ezúttal is rengeteg pozíciót esett hátra a startnál, a tizenharmadik pozícióból volt kénytelen megkezdeni a visszakapaszkodást.

Az élen ezúttal nem alakult ki odavissza előzés a verseny elején, ugyanis amikor Antonelli a harmadik körben visszaállt az élre, Hamilton nem tudott mit tenni. A ferrarist nem sokkal később a Leclerc-t addigra már letudó Russell is megelőzte, így a két Mercedes foglalta el az első két helyet.

A négyes mögött a két Alpine érkezett, miközben Verstappen a pontszerző helyeket kezdte ostromolni. A holland a két egymással harcoló Racing Bulls-pilóta mögé ért fel, majd a tizedik körben Lawson és Sainz társaságában a bokszutca felé vette az irányt friss gumikért, épp még azelőtt, hogy Lance Stroll alatt megadta volna magát az Aston Martin.

Az eset miatt a pályára kellett küldeni a biztonsági autót, így a korábban már kiállók időt vesztettek a korlátozás alatt cserélőkkel szemben. Csak Colapinto, Esteban Ocon, Lindblad, Alonso és Sergio Pérez döntött úgy, hogy nem áll ki, a többiek mind friss abroncsokon folytatták.

A safety car mögött Antonelli vezette fel a mezőnyt, az olaszt Colapinto, Ocon, Russell és Hamilton sorrendben követte a top 5, míg Leclerc Lindblad mögül, hatodikként folytatta. Az újraindításnál Antonelli megtartotta a vezetést, mögé rövidesen Hamilton zárkózott fel, majd Leclerc és Russell sorolt be a top 4-be, miután Colapintóék hátrébb estek, és a vb-éllovas a tapadáshiányra panaszkodva mindkét Ferrarival szemben pozíciót vesztett.

Ezt követően a két Ferrari talált egymásra, és hosszú körökön keresztül odavissza előzték egymást, amit Russell eleinte páholyból figyelt, majd közbeszólt. A Mercedes-pilóta a 28. körben előzte meg először korábbi márkatársát, Hamiltont, aztán a 30. körben Leclerc-t is maga mögé utasította, így feljött a második helyre. Lemaradása ekkor 8 másodperc volt a továbbra is vezető Antonelli mögött.

Míg Russell igyekezett lopni a távolságot, Hamilton próbált nem leszakadni Leclerc-ről, míg hátrébb az éppen kerékcseréről visszatérő Ocon és Colapinto talált egymásra. A francia 10 másodperces időbüntetést kapott az incidens nyomán, miután ellenfelét és saját magát is kiforgatta.

Noha Russell több leggyorsabb kört is jegyzett, Antonelli válaszolni tudott, és nagyjából 7 másodpercnél megakasztotta csapattársa felzárkózását. Hamilton eközben a 36. körben újabb offenzívát indított, és megelőzte Leclerc-t. Ugyan a monacói ezúttal sem szakadt le, és rövid időre vissza is szerezte a harmadik pozíciót, Hamilton sem hagyta magát, a brit azonnal visszaelőzte csapattársát, majd hamarosan elkezdett ellépni tőle, és sikerült is három másodperc fölé növelnie az előnyét.

Verstappen versenye eközben a 46. körben ért véget, a holland alatt hirtelen lelassult a Red Bull, de sikerült visszavánszorognia a bokszba, így ezúttal nem lépett érvénybe korlátozás. A futam tizenöt versenyzővel folytatódott, hiszen időközben Alonso is feladásra kényszerült az erős vibráció miatt.

Noha Antonelli az élen tovább növelte az előnyét, az 53. körben füstölős elfékezéssel vonta magára a figyelmet, és dobott el két másodpercet, de a mögötte gumikopásra panaszkodó Russell is szenvedett a verseny végéhez közeledve. A brit előnye ugyanakkor ekkor már tetemes volt a harmadik Hamilton előtt, így a második helyét nem igazán fenyegette veszély.

Antonelli végül 5.5 másodperccel szelte át Russell előtt a célvonalat, és szerezte meg pályafutása első sikerét, amivel az F1 történetének második legfiatalabb futamgyőztesévé lépett előre, és közelebb férkőzött csapattársához a bajnoki összetettben. A Mercedes ezúttal is kettős sikert ünnepelhetett, míg Hamilton az első ferraris dobogóját szerezte meg. Az első ötöst Leclerc és Bearman egészítette ki, majd Gasly, Lawson, Hadjar, Sainz, valamint Colapinto zárta a pontszerzők sorát.