„Leszorítottak” – Antonelli sportszerűtlennek érezte Russellt

A Mercedes ezúttal egyetlen pozíciót sem vesztett a rajtnál, versenyzői, George Russell és Andrea Kimi Antonelli változatlan sorrendben fordultak be az első két helyen. A konstruktőri tabellát tetemes előnnyel vezető csapat ugyanakkor nem lélegezhetett fel, hiszen olasz versenyzője nem akart megelégedni a második hellyel, és támadni kezdte a csapattársát.

Antonelli egy ponton vezetett is, de Russellnek gyorsan sikerült visszaragadnia magához a vezetést. Ezzel ugyanakkor nem ért véget a küzdelem: az olasz újabb támadást indított a hatodik kör elején, és bement csapattársa mellé, de nem maradt számára hely, és hirtelen a füves részen találta magát az 1-es kanyarnál. A pilóta nemcsak Russell-lel, hanem Lando Norrisszal szemben is pozíciót vesztett, és a harmadik helyről folytatta, majd végül ebben a pozícióban is ért célba.

Russell eközben győzelmet aratott, miután sikerült visszavernie Norris támadásait, és 18 pontra csökkentette a lemaradását az egyéni vb-összetettben. „Nagyon jó verseny volt, de rendkívül nehéznek bizonyult előnyt kiépíteni ezen a pályán. A másikat követni ugyanakkor könnyű volt, és előzési mód mellett meglehetősen erősnek érződött a szélárnyék ereje. Jó csatát vívtunk Kimivel. Örülök, hogy mindketten itt állhatunk a sprintfutam után” – értékelt az előző évi győztes, majd újra hangsúlyozta: egyáltalán nem aggasztották az elmúlt futamhétvégék kudarcai.

„Egyáltalán nem aggódtam. Tudtam, hogy Miami egyfajta mumus pálya számomra, és hogy hosszú szünet következik utána. Sokan sokfélét mondtak, de én csak vissza akartam ülni az autóba. Igazából olyan érzés, mintha most indulna az idény, hiszen hat verseny lesz nyolc hétvége alatt.”

Noha a brit közvetlenül a leintés után még szűkszavúan említette meg az incidenst, a Sky Sports kamerái előtt már részletesebben beszélt a történtekről. „Abban a kanyarban mindig nehéz előzni kívülről. Amikor egyik kanyar a másikba vezet, a külső íven lévő versenyző sokkal később tud fékezni, mint ahogyan azt normális esetben tenné. A belső íven lévő pilóta viszont csak egy irányba tud menni, és én a szokásos ívemen haladtam. Ennyit tudok mondani.”

„Korábban is beszéltünk már arról, hogy keményen, de sportszerűen versenyzünk egymás ellen, és sosincs rossz szándék bennem. Ugyanakkor nem fogok csak úgy félreállni bárki elől. Mindketten a bajnoki címért harcolunk. A csapat mindig az első helyen áll, és még beszélnünk fogunk az esetről. Én nyugodt vagyok, elég visszaigazolás volt számomra, hogy az FIA (Nemzetközi Automobil-szövetség) sem vizsgálta az esetet. Ha a szövetség szerint rendben volt, az számomra elég.”

„Most elsősorban arra összpontosítok, hogy megszerezzem a pole pozíciót az időmérőn. Persze beszélnünk kell erről is. Ha a versenyzőid rendszeresen az első két helyen állnak, elkerülhetetlen, hogy szoros csaták alakuljanak ki közöttük. Tiszteljük egymást, és nem célunk, hogy összeütközzünk. Szerintem nem kell nagy ügyet csinálni belőle.”

Antonelli már a sprintverseny közben is kifejezte nemtetszését a rádión, ám csapata akkor csendre intette. „Kemény csata volt. Tempó tekintetében mindannyian nagyon közel voltunk egymáshoz, szóval egyáltalán nem volt könnyű. Támadást indítottam, már eléggé mellette voltam, aztán leszorítottak a pályáról. De még vissza kell néznem az esetet. Aztán elkövettem egy hibát a nyolcas kanyarnál, mert megdobott egy nagy bukkanó, majd blokkoltak a kerekeim, és ezzel gyakorlatilag tönkretettem a versenyemet. Ettől függetlenül jó csata volt.”

„Összességében kemény csata volt (a Russell-lel folytatott – a szerk.), és kissé sportszerűtlennek érződött a pillanat hevében. Nem fogok hazudni, eléggé elragadtak az érzelmek, és nehéz volt nyugodtnak maradnom. Mindig a lehető legjobb teljesítményt igyekszem nyújtani a pályán, és nem akartam beletörődni a második helybe. Tisztázzuk a helyzetet a csapattal, aztán az időmérőre összpontosítunk.”

A Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff a leintést követően osztotta meg a gondolatait Russell és Antonelli küzdelméről. „Nagyszerű mozi volt! Kemény csata zajlott nemcsak a két pilótánk között, hanem Landóval is. Őszintén élveztem nézni. De ha túl sokáig harcolsz egymással, könnyen elveszítheted a versenyt. Ha kicsit tovább tartott volna a csata, akkor Norris nyerhetett is volna.”

„Én kifejezetten élvezem ezeket a pillanatokat, mert lehetőséget adnak arra, hogy tanuljunk belőlük, és egyúttal feltegyük magunknak a kérdést: hogyan kezeljük ezeket a helyzeteket a jövőben? Nem szeretnénk győzelmeket veszíteni, mint ahogyan azt sem, hogy a pilótáink összeütközzenek egymással. Néha kellenek ilyen pillanatok, hogy emlékeztessenek minket a közös céljainkra. Ez nem az egyik vagy a másik versenyzőnk ellen szól, csak szeretnénk kialakítani egy bizonyos keretrendszert a hasonló szituációk kezelésére. És inkább történjen meg ez egy sprintversenyen, mint a vasárnapi futamon.”

Norris egy ideig páholyból követte figyelemmel a két Mercedes-pilóta küzdelmét, majd a második helyre előrelépve Russellt vette célkeresztbe. Ellenfele ugyanakkor kitartott, ráadásul a végén hátrafelé is kellett figyelnie, hiszen Antonelli is megérkezett rá, s offenzívát is indított ellene.

„Remek futam volt, és jó volt nézni, ahogyan Kimi és George harcol egymással egy ideig. Ott voltam, hogy kihasználjam az adódó lehetőségeket. A Mercedes nagyon gyors volt, és Kimi elég hamar visszakapaszkodott mögém, ami meglehetősen aggasztott, de élvezetes versenyt futottunk egy nehéz pályán. Összességében jó eredményt értünk el.”