Russell: Egy pillanatig sem kételkedtem magamban

A riválisok Miamiban mutatott előrelépése reakcióra késztette a konstruktőri bajnokságot vezető Mercedest. Noha a csapat az első fejlesztési csomagját előzetesen később kívánta bevetni, kénytelen volt átütemezni azt a Kanadai Nagydíjra. Ráadásul nem is lehetett biztos abban, hogy a frissítések a kívánt hatást hozzák, tudta, hogy a javulásnak nemcsak papíron, hanem a köridőkön, éles körülmények között is meg kell mutatkoznia. Az „ezüstnyilak” a zaklatott szabadedzésen rögtön jelezték is, hogy előreléptek, és a közel nyolctizedes előny azt sejtette, hogy ismét jelentősebb fölénybe kerülhetnek.

Bár a sprintidőmérőn mérséklődött a különbség, a Mercedesnek a Japán GP után sikerült újra kisajátítania az első rajtsort. Míg a legközelebbi üldöző több mint három tizedet kapott, a két csapattárs között mindössze 68 ezred döntött, méghozzá George Russell javára. A brit három vereség – köztük nehéz floridai hétvége – után vágott vissza egyik kedvenc pályáján, amivel megszakította Andrea Kimi Antonelli remek sorozatát, noha valószínűleg ennél simább menetre számított.

„Nyilvánvalóan remek érzés ez a nehéz miami hétvége után, de egy pillanatig sem kételkedtem magamban, tudtam, mire vagyok képes. Miami egyértelműen kilógott a sorból. Ez viszont fantasztikus egy pálya: nagy a tapadás, és itt tényleg úgy érzed, mintha egy igazi Formula–1-es autót vezetnél, és ennek így is kell lennie. Örülök, hogy most minden összeállt” – mondta mosolyogva a tavalyi győztes, aki a hozott fejlesztéseket is pozitívan értékelte.

„Határozottan csodás érzés. A csapat fantasztikus munkát végzett azzal, hogy előrehozta a fejlesztéseket. Miamiban világosan látszott, hogy a McLaren nagyon közel került hozzánk, és a Ferrari sem volt messze. Egy ilyen pályán tényleg megmutatkozik, szóval örülök, hogy felkerültek ezek a frissítések az autóra. Jó újra az első helyen lenni, hiszen elég rég volt már ilyen, de most már a szombati napra összpontosítok.”

Hiába a pole pozíció, Russell tudja, nehéz pillanatok várhatnak rá a rajtnál. „Folyamatosan fejlődünk ezen a téren, apró lépésekkel haladunk előre, szóval nem fogom azt mondani, hogy könnyedén megtartjuk az első két helyet a rajtnál. Remélem, hogy így lesz, de a történelem azt mutatja, hogy ez idén nem igazán fordult elő. Lando (Norris) indul a harmadik helyről, a McLarenek rendre jól kapják el a rajtokat. Meglátjuk, mit hoz a sprintverseny, de ahogy mondtam, jól kezdtünk.”

Az egyéni összetett húszpontos előnnyel vezető Antonelli az edzésen még egyértelmű fölényben volt házon belül, és még a sprintidőmérő első szakaszában is jobban állt. Ezt követően viszont fordult a kocka, és végül 68 ezreddel elmaradt Russelltől. Tekintve, hogy a csapattárs mennyire bízott a montreali jobb formában, a különbség nem volt jelentős, ráadásul az olasz saját bevallása szerint sem rakott össze túl jó kört a végén.

„Őszintén szólva elég rosszul sikerült a köröm. Nem volt zökkenőmentes időmérő. Hibáztam az SQ2-ben, ami kissé kizökkentett, aztán úgy döntöttem, hogy egyből gyors kört megyek a lágy gumikon, de az abroncsok nem melegedtek fel eléggé. Szóval zűrös sprintkvalifikáción vagyok túl, de a második helyen végeztem, és elég közel kerültem a pole-hoz. A potenciál adott, jobbak leszünk szombaton.”

Az olasz pilóta szerint a látott előnyt egyértelműen a hozott újdonságoknak köszönhetik. „Elhoztuk a fejlesztéseket, és jelenleg ekkora előnyt jelentenek. Természetesen még jobban ki kell ismernünk a csomagot, mert az egyensúly kissé megváltozott, de összességében úgy tűnik, ismét sikerült némi előnyre szert tennünk.”