Russell emlékeztette magát, hogy még mindig megvan benne; Antonelli sérüléssel bajlódott a zandvoorti sprintidőmérőn

George Russell a lehető legjobb formában kezdte az idény második felét, és egyelőre a körülmények is kedveznek neki, hiszen amellett, hogy megszerezte a pole pozíciót a Holland Nagydíj sprintidőmérőjén, mindkét bajnoki riválisa váratlanul hátrébb végzett. Az egyéni vb-összetettet vezető Andrea Kimi Antonelli „csak” az ötödik, míg Lewis Hamilton a hetedik pozícióban zárt. 

A szezonbeli harmadik sprintes rajtelsőségét megszerző brit előtt így adott a lehetőség, hogy csökkentse a csapattársával szembeni 59 pontos hátrányát, miközben a kilenc ponttal előtte álló ferraris versenyzőt is megközelítheti. „Nagyszerű érzés visszatérni a nyári szünet után. Nagyon szeretem ezt a pályát, mindig nagy elkötelezettséget követel. Nehezen zárult a szezon első fele, ezért rendkívül örülök, hogy visszatértem. Jó emlékeztetni magam, hogy még mindig megvan bennem, és nem felejtettem el vezetni.”

„A kör igazán jól sikerült. Minden nagyon szépen összeállt. Ezek a sprintidőmérők mindig nehezek, hiszen a lágy gumikon csak egyetlen lövésed van. A pálya folyamatosan javul, egyre nagyobb a tapadás. A McLaren gyorsnak tűnt, ahogy a Ferrari is, szóval örülök, hogy sikerült jól teljesítenem, amikor igazán számított. Ez még csak a sprintidőmérő volt, igazán sok pontot vasárnap osztanak, úgyhogy megpróbálom átmenteni ezt a lendületet a szombati napra is” – mondta Russell, aki Kínában, valamint Kanadában is győzelemre váltotta a rajtelsőségét a sprintfutamon. 

A brit elismerte, a hétvége előtt nem igazán tudta, mire számítson. „Őszintén szólva teljesen nyitott felfogással érkeztem erre a hétvégére, mert fogalmam sem volt, hogyan alakul majd. Az önbizalmam sem volt éppen a legmagasabb, de próbáltam felidézni, milyen érzésre van szükségem magamtól és az autótól, és úgy nekivágni, mintha újra a szezon első versenye következne, anélkül, hogy túlgondolnám a dolgokat.”

„Úgy tűnik, ez beválik nálam. Nagyon nehéz ezeket a gondolatokat ténylegesen átültetni a gyakorlatba, de ha megfelelő lelkiállapotban vagyok, akkor képes vagyok kihozni magamból a maximumot az utolsó szakaszban. A legfontosabb, hogy addigra sikerüljön ebbe az állapotba kerülnöm.”

Russell szerint minden az elrugaszkodáson múlik, hiszen a pályakarakterisztikát tekintve nincs túl sok hely a manőverezésre. „A legfontosabb, hogy jó rajtot vegyek. Úgy gondolom, ezen a pályán nagyon nehéz lesz előzni. A Ferrari versenytempója rendkívül erősnek tűnt ma. Mi eléggé nagy hátrányban voltunk, nagyjából három-négy tized volt a különbség. Meglátjuk, hogy ez szombaton is megmutatkozik-e, de már az elég lehet, ha tiszta rajtot veszek.”

Noha Antonelli bizonyult a leggyorsabbnak az egyetlen szabadedzésen Zandvoortban, a sprintidőmérő nem alakult jól a számára. Az első szakaszban kétszer is rontott, megjárta a kavicságyat is, aminek következtében – mint utóbb kiderült – az autója is sérült. Az olasz végül 227 ezred hátránnyal az ötödik helyet foglalta el, így lesz min javítania szombaton. 

„Elég jelentős volt a sérülés. Volt néhány lyuk a padlólemezen. Amikor bejöttem a bokszba, először azt mondták, hogy 25 pontot veszítettünk a leszorítóerő tekintetében. A csapat megpróbálta a lehető legjobban helyrehozni, de a sérülés egyértelműen megmaradt. Eléggé meggyűlt a bajom az autóval az alacsony sebességű kanyarokban.”

„Ez van. Az első körben az utolsó kanyarba egy kicsit túl nagy sebességgel érkeztem. Elvesztettem a hátulját, kicsúsztam a kavicságyba, és lényegében ennyi történt. Utána nyilván nem volt könnyű újra felépíteni az önbizalmamat. Ennek ellenére így is elég közel voltunk, és szombaton újra nekifutunk. Megpróbálom a lehető legjobb versenyt futni. Nagyon szoros az élmezőny, így nem lesz könnyű előzni, de a sérülés ellenére is kihozom a legtöbbet a helyzetből. Aztán az időmérőre rendbe tesszük az autót, és újra nekivágunk.”

A címvédő Lando Norris fantasztikus formában búcsúztatta a szezon első felét, hiszen pole pozíciót és győzelmet szerzett a Magyar Nagydíjon, és a lendülete a nyári szünet után sem lankadt. A brit mindössze 41 ezreddel maradt el a honfitársától, és az első sorból várhatja a piros lámpák kialvását a szombati sprintverseny előtt. 

„Azt hiszem, összességében elégedett lehetek, jó pozícióból indulok. Rendben volt a kör. Annyira szoros volt a mezőny, hogy könnyedén lehettem volna első, de akár negyedik vagy ötödik is. Jó időmérő volt, nagyon közel voltak egymáshoz a csapatok, de pontosan ez az, amire számítottunk. Persze egy kicsit csalódott vagyok, hogy első helyett második lettem.”

„A lágy gumiban valószínűleg volt még egy kis plusz tapadás, amit nem sikerült teljesen kihasználnom. Talán egy kicsit jobban is nyomhattam volna, de az autó jól teljesített, és úgy tűnik, hozta a Budapesten mutatott erős formát. Rengeteg pozitívumot vihetünk magunkkal, remélhetőleg ez a hétvége hátralévő részében is folytatódik.” 

„Van néhány dolog, amin dolgozhatok, illetve amit a szombati időmérőn még kihozhatunk az autóból. Erősen kezdtük a hétvégét, úgyhogy elégedett vagyok. Az a terv, hogy felvegyem a harcot Russell-lel. Ezen a pályán ugyanakkor nem könnyű előzni, ráadásul a rajtrács belső oldala sokkal rosszabb, mint a bal oldala, úgyhogy meglátjuk, mi történik” – tekintett előre. 

Norris nem túlzott, amikor arról beszélt, mennyire szorosan alakult a küzdelem az élen: a McLaren-pilóta mindössze 14 ezreddel előzte meg Charles Leclerc-t, miközben a negyedik Oscar Piastri lemaradása további 44 ezred volt. A harmadikként záró ferraris különösen elégedett volt a sprintkvalifikáció után, úgy érzi, az idei legjobb teljesítményét nyújtotta egy körön. 

„Ez volt az idei legjobb időmérős köröm, ami azt jelenti, hogy valamit jól csinálunk az autóval kapcsolatos érzés terén. Ez persze nem jelenti azt, hogy ez örökké így marad, de mindig jó érzés, amikor a megfelelő irányba haladunk, különösen ilyen hosszú szünet után. Remek teljesítményt nyújtottam. Sajnos lemaradtunk a pole pozícióról, de nagyjából ott vagyunk.”

Leclerc csapattársa, Lewis Hamilton már nem volt ilyen elégedett a sprintidőmérő után. A brit több mint hat tizeddel maradt el a legjobbtól, és a hetedik rajtpozíciót szerezte meg. „Sajnos nem sikerült jól az időmérő, ez van. Az első szabadedzés még jól sikerült. Apró változtatásokat eszközöltünk csak, de amikor elkezdődött az időmérő, egy teljesen más autót kaptam, ezért ki kell derítenünk, mi ment félre. Szombaton megpróbálom a tőlem telhető legtöbbet nyújtani.”

„Ki fogjuk elemezni a történteket, és utána levonjuk a következtetéseket. Egyszerűen át kell néznünk az adatokat, és rá kell jönnünk, mi történt. Charles egy kicsit más helyzetben volt, valamivel közelebb ahhoz, mint ahol én voltam, ennyi.”

A negyedikként végző Piastri a szabadedzésen még jelentős hátrányban volt házon belül, de a sprintidőmérőre szintet lépett. Az első szakaszban felzárkózott a csapattársára, majd az SQ2-ben ő bizonyult a leggyorsabbnak, a mindent eldöntő szegmensben viszont újra alulmaradt Norrisszal szemben, és még Leclerc is befért a McLaren kettőse közé. 

„Egyszerűen nem sikerült olyan jól a lágy gumis köröm. Idén gyakran előfordul, hogy amikor felkerül a lágy keverék, nem olyan jó az egyensúly, mint a közepesen volt. Az edzéshez képest viszont sokkal elégedettebb vagyok. Változtattunk néhány dolgon, és így már sokkal jobbnak éreztem. Szerintem ez a pozitívum, hogy sikerült előrelépnünk a délelőtti állapothoz képest.”

„Nyilván nagyon szoros volt, és úgy érzem, jobb körrel akár a pole pozíció is meglehetett volna, de tanulok és fejlődöm, ez a legfontosabb. Úgy tűnik, szoros lesz a harc a Ferrarival és a Mercedesszel” – mondta a Hollandiában tavaly győzedelmeskedő ausztrál, aki szerint nüanszok fognak dönteni. 

Max Verstappen az első szabadedzésen még az első tízesbe sem fért be a Red Bull-lal, és a folytatás sem hozott nagy áttörést: a hazai közönség előtt versenyző pilóta több mint fél másodperc hátránnyal zárt a hatodik pozícióban. „Kissé nehéz volt megtalálni a tapadást és az egyensúlyt. Az első tréninghez képest persze előreléptünk, de még mindig hiányzik egy kicsi ahhoz, hogy valamivel előrébb kerüljünk. Most azt kell megértenünk, hogy mit tudunk változtatni az egyensúlyon szombatra, hogy egy kicsit több tapadást találjunk. Ha sikerül kis javulást elérnünk az egyensúly és a tapadás terén, csökkenthetnénk a különbséget.”

Verstappen régi-új csapattársa, a csuklósérülést szenvedő Isack Hadjart helyettesítő Liam Lawson már a második szakaszban búcsúzott a Red Bull-lal, mint ahogyan a Racing Bulls színeiben visszatérő Cunoda Juki is. Az új-zélandi tizenegyedik, míg a japán tizenkettedik lett, miközben Arvid Lindblad továbbjutott az utolsó szakaszba, és tizedikként zárt.