Russell megtörte a Mercedes pole-csendjét; Antonelli már a Q1-ben autót tört Azerbajdzsánban

Bár az utolsó szabadedzésen Max Verstappen bizonyult a leggyorsabbnak, George Russell készülhetett favoritként az év tizenötödik időmérőjére Azerbajdzsánban, ahol rendhagyó módon valamennyi programot egy nappal korábban rendeznek meg a vasárnapi nemzeti emléknap miatt.

A Mercedes britje remek formában érkezett meg Bakiba: mindkét csütörtöki edzésen az élen zárt, és péntek délelőtt is sokáig az ő nevével kezdődött az időlista, az utolsó pillanatokban azonban a Red Bull-os 99 ezreddel jobbnak bizonyult nála, Lewis Hamilton pedig 12 ezredre közelítette meg őt. Igaz, míg Verstappen többszöri próbálkozás után tudott csak az élre törni, a ferraris szerencsés volt a szélárnyékkal a végén.

Az egyéni bajnoki összetettet 81 pont előnnyel vezető Andrea Kimi Antonelli eközben már az elejétől fogva hátrányban volt házon belül, de az olasz már többször húzott elő remek teljesítményt a legfontosabb pillanatokban, mint ahogyan az előző négy versenyhétvégén három rajtelsőséget szerző Lando Norrist sem lehetett előre leírni, így nagy izgalmakra volt kilátás. 

Már az időmérő előtt biztossá vált, hogy az Aston Martin párosa, Fernando Alonsót és Lance Strollt a mezőny végére sorolják hátra motorkomponens-csere okán. 

Már az első szakaszban jött a dráma Azerbajdzsánban: a vb-éllovas Antonelli már az első körökben túlfeszítette a határt, és eltalálta a falat, amit követően bár megpróbált visszatérni a bokszba, végül kénytelen volt leparkolni a Mercedesét az egyik bukótérben. Az olasz ezzel váratlanul már a Q1-ben kiszállt a küzdelemből, igaz, a korábban megfutott ideje elegendő volt ahhoz, hogy továbbjusson a második szakaszba, ott természetesen nem tudott pályára hajtani. 

Az élen eközben Russell zárt, méghozzá több mint négy tized előnnyel Verstappen előtt, akit a márkatárs, Isack Hadjar követett. A három nagydíjat kihagyni kényszerülő francia mögött a Ferrari kettőse érkezett, majd az Alpine-nal remek tempót diktáló Pierre Gasly, a McLaren duója, Alexander Albon, valamint a 2027-re ülést kereső Esteban Ocon egészítette ki a top 10-et. 

Továbbjutott még Carlos Sainz Jr., Franco Colapinto, Oliver Bearman, Arvid Lindblad, Antonelli és Liam Lawson is, így a jelentős fejlesztési csomaggal készülő Williams mindkét autójával képviseltette magát a Q2-ben. 

Kiesett: Gabriel Bortoleto, Nico Hülkenberg, Fernando Alonso, Sergio Pérez, 

A második szakaszban továbbra is Russell jelentette az etalont, igaz, előnye csökkent az üldözők előtt. Verstappen 244 ezredre közelítette meg őt, míg Leclerc lemaradása további 74 ezred volt. Az első ötöst Piastri és Hadjar egészítette ki, majd Norris, Hamilton, Gasly, a Williamsszel az idén először Q3-ba jutó Sainz, valamint Colapinto zárta a top 10-et. 

Kiesett: Bearman, Lawson, Albon, Ocon, Lindblad és a mért kör nélküli Antonelli. 

A harmadik szakaszban két csoportra szakadt a mezőny: a McLaren kettőse, Verstappen és Sainz már az elején pályára hajtott, míg a Ferrari és az Alpine párosa, illetve Hadjar későbbi ütemben hagyta el a garázst. Az elején meglepetésre Piastri vezérletével a McLaren nyitott az élen, de a wokingiak a többikkel ellentétben kimentek új gumikért, míg a vetélytársak a folyamatos körözés mellett döntöttek. Russell először letaszította az élről Piastrit, majd többször is megjavította a saját legjobbját. 

A brit végül 1:42.526-nál állította meg a stoppert, amivel szezonbeli ötödik, míg teljes pályafutását nézve a tizenkettedik rajtelsőséget szerezte meg. A mercedeses több mint 8 tizeddel előzte meg a Ferrarit első sorba kvalifikáló Leclerc-t, majd Piastri, a remek formában visszatérő Hadjar és a végén rontó Norris zárta az első ötöst. A hatodik Hamilton lett, akit Gasly, Verstappen, Sainz és Colapinto követett a top 10-ben. 

Folytatás vasárnap 13 órakor a versennyel.