A playoffba szárnyalnak a Kacsák

A Kacsák a főcsoport-rivális Vancouvert páholták el 6-2-re, és egyre jobban megszilárdítják helyüket a rájátszásban. A Ducks utolsó tíz meccséből nyolcat nyert meg, így az elmúlt kilenc találkozón 18 pontot összelapátoló Teemu Selänne joggal mondhatta: „Egy ideje már playoff-üzemmódra kapcsoltunk.”

A szinte az egész idényben rájátszás-helyen álló Vancouver viszont könnyen elbúcsúzhat a májusi szerepléstől, miután már csak négy pont az előnye az éppen nem bejutó Los Angeles Kings és San José Sharks előtt. „Hajlamosak vagyunk elkényelmesedni, és ez az idény mostani részében, ilyen jó csapatok ellen nem éppen szerencsés” – morgott is Trevor Linden, a Canucks veteránja, akinek a hozzáállására nem lehet panasz. Bezzeg a társakéra…

A másik nyugati meccsen a Detroit szoros meccsen győzte le a Minnesotát, és továbbra is az élen áll a ligában.

Keleten a Philadelphia a New York Islanders ellen nyert 4-1-re a 31 lövést hárító Robert Esche vezetésével. A Philly nem bízott semmit a véletlenre: már az első harmad végére háromgólos előnyre tett szert. Másfél perccel a kezdés után ugyan a videobíró vett el egy gólt az Islanderstől, majd előbb Radek Martinek, utóbb Trent Hunter lőtte telibe a keresztvasat, hazai gól azonban nem született a harmadik harmad elejéig – akkor pedig már késő volt.

A Flyers hátránya már csak két pont az Atlanti-csoportot vezető New York Rangersszel szemben. Kedden este pedig épp egymással játszik majd a két csapat a Madison Square Gardenben.

A divízió harmadik playoff-csapata, a New Jersey hosszabbítás után verte a Pittsburghöt. Pedig az idén is meglepően gyenge Pingvinek jól kezdték a meccset, és az első harmad után még 2-0-ra vezettek. Hosszú ideig őrizték is az előnyt, 2-1-es állásnál, két és fél perccel a meccs vége előtt pedig Sidney Crosby, a Penguins tinizsenije egyedül vezethette a pakkot Martin Brodeurre, a Devils kapusára. A liga legjobb hálóőre azonban megfelelő háttértudással felvértezve hárította a kísérletet. „Felkészültem belőle, tudom, hogy szereti magasan, a lepkés oldalra lőni az ilyen helyzeteket, és bele tudtam kapni a korongba a kesztyűmmel” – magyarázta a csapatát ezzel a védéssel a meccsben tartó Brodeur. A társak pedig éltek a lehetőséggel: húsz másodperccel a dudaszó előtt Patrik Elias egyenlített, majd a ráadásban a 42. gólját szerző Brian Gionta találatával a győzelmet is megszerezte a Devils, amely immár egyedül birtokolja a hatodik helyet a Keleti-főcsoportban.