Újévi, szabadtéri hokiünnepet tartanak ma Chicagóban

„A jégen korcsolyázol, mégis látod a hatalmas lelátókat meg a háztetőket – ha belegondolsz, nincs ennél őrültebb dolog a világon” – lelkendezett Chris Chelios, a Detroit Red Wings hátvédje a csütörtök esti Winter Classic, a Detroit és a Chicago Blackhowks NHL-csapatainak szabadtéri összecsapása előtt.

A 46 éves hokis látott már egyet-mást (ő a liga legidősebb aktív játékosa, 1984 óta játszik, és nyert sok más mellett három Stanley-kupát), de Újév napján, 41 118 néző előtt, a szabad ég alatt még ő sem játszott – főképp nem szülővárosa, Chicago baseball-stadionjában, a Wrigley Fielden.

„Még sosem láttam hokisokat ilyen izgatottan edzésre menni, mint a fiúkat a buszon – mesélte a legendás hokis arról, hogy társai is igencsak várják már a találkozót. – Magukra kapták a cuccaikat és rohantak ki a jégre, hogy lássák, milyen.”

Eddig a csak Montreal Canadiens és az Edmonton Oilers (ők 2003 novemberében csaptak össze), illetve a Pittsburgh Penguins és a Buffalo Sabres játékosai tapasztalhatták meg, milyen élmény a szabad ég alatt bajnokin korcsolyázni: tavaly ilyenkor ez a két csapat játszott szabadtéri meccset Buffalóban. Rajtuk kívül még Rob Niedermayer és Jason Strudwick került közel ehhez az élményhez, amikor az NHL lockoutja alatt a Ferencvárosban játszottak, de az ő szórakozásukat végül elrontotta a hatalmas havazás.

Némi hóra csütörtökön este is van esély, de annyira talán nem, mint amennyi tavaly hullott: akkor a tévénézők szinte semmit sem láttak a Buffalo–Pittsburgh összecsapásról.

A látványos körítés mellett is nagy csatára van egyébiránt kilátás, elvégre a két ősi rivális, amelyek egy csoportban is szerepelnek, jelenleg a Nyugati konferencia második és negyedik helyén áll, ráadásul a Wings a Stanley-kupa védője is egyben.

A baseballpályának egyébként egyetlen hátránya van: a konkrét játéktér kicsit messzebb van a lelátóktól. Így aztán igencsak erős karral (vagy jó dobótechnikával) kell rendelkeznie annak a detroiti szurkolónak, aki a csapatnál hagyományosan megszokott főtt polipot (tényleg!) be akarja hajítani a jégre. Arról nem is szólva, hogy mi lesz, ha egy chicagói hokis mesterhármast szerez: a hazai nézőknek valószínűleg csúzlival kell majd belövöldözni az ilyenkor kötelezően bedobott sapkákat.