Alessandro Ballan szökése aranysárga trikót ért az olasz versenyzőnek

A Vuelta a Espana hetedik szakaszán végre képet kaphattunk arról, milyen formában vannak az esélyesek, mivel a kiemelt kategóriás hegyi befutóval végződő etapon már nem lehetett alibizni, itt már jelentős különbségek alakulhattak ki.

A Barbastróból induló szakasz célja 232.2 kilométerrel odébb, Andorrában, a 2050 méter magas Naturlandia-La Rabassa tetején volt. Bemelegítésként egy második és egy harmadik kategóriás emelkedőt másznak meg a versenyzők, ezután első kategóriás következik, majd a befutó. Utóbbi két hegy egy és ugyanaz volt, csak a felfelé vezető útvonal és annak hossza különbözött. Az utolsó hegy egy tizenöt kilométeres emelkedő volt, amely során 1020 méter szintkülönbséget kellett leküzdeniük a bringásoknak, átlagban 6.4 százalékos meredekség mellett.

Az etap 18. kilométerénél szökött meg az olasz Alessandro Ballan, a holland Marc de Maar, a belga Gianni Meersman és a két spanyol, Xabier Zanido, illetve Inigo Landaluze, akik több mint tízperces előnyt „tekertek össze”.

A két nagy hegy aztán alaposan próbára tette a szökevényeket, akiknek az előnye folyamatosan csökkent, s közülük mindössze Ballan tartott ki a szakasz végéig, jutalma az etapgyőzelem lett.

Közben a mezőny tagjai is nagy harcot vívtak egymással, előkerültek a hegyimenők, és természetesen mindenki az első számú favoritnak kikiáltott Alberto Contadorra figyelt. A hegy végére a spanyollal csak csapattársa, az amerikai Levi Leipheimer, a Tour-győztes spanyol Carlos Sastre, Joaquím Rodríguez és Igor Anton Hernández tartotta a lépést. Contador próbált támadni, de mindössze annyit ért el, hogy megszerezte a harmadik helyet, és néhány másodperc előnyt csikart ki az említett négyessel szemben, ám Alejandro Valverdére például már 55 másodpercet vert.

Az összetettben a szakaszgyőztes Alessandro Ballan vette át a vezetést, Leipheimer a második, Contador a harmadik, Valverde az ötödik, Sastre a hatodik helyen áll.