Francist röghöz kötötték

Ha minden a tervek szerint alakul, Steve Francis még a 2009-es esztendőt is a Houston Rocketsben kezdi meg. És ha az égiek a kegyeikbe fogadják a csapatot, e kosarasmércével nem rövid idő alatt az NBA-bajnoki cím is a texasiakhoz vándorol – merthogy a 25 éves Francist az aranygyűrűk megszerzésének reményében kötötték magukhoz.
A Houston Cronicle című lap keddi híre szerint nem kevés pénzt, 85 millió dollárt áldoztak Francis új, hat évre szóló szerződésére, amely a 2003–04-es idényben lép érvénybe. Az NBA-ben 1999-ben bemutatkozó hátvéd eddig 214 mérkőzésen szolgálta a houstoniakat, és 19.7-es pont-, 6.4-es lepattanó-, valamint 6.5-es asszisztátlaga tanúsítja: nélküle manapság már nem nagyon tud létezni a Rockets. A legutóbbi idényben Francis 25 mérkőzést volt kénytelen kihagyni vállsérülése és vissza-visszatérő titokzatos migrénje miatt – az utóbbi okát a játékos belsőfülbetegségében megtalálták, és folynak a kezelések.
"Steve a liga egyik legígéretesebb játékosa, és roppant boldogok vagyunk, hogy ilyen hosszú időre minket választott. Olyan csapatot szeretnénk építeni, amely képes a bajnoki cím elhódítására. Francis alappillére lesz ennek a hadműveletnek” – mondta a szerződéshosszabbítás bejelentésekor Les Alexander, a Rockets tulajdonosa. Francis NBA-beli bemutatkozása nem volt túl szimpatikus, a játékos nem volt hajlandó az őt a drafton kiválasztó Vancouverhez szerződni, de az első idény mégis szépen zárult, hiszen – a chicagói Elton Branddel megosztva – az év újoncának választották a boldogságát végül Houstonban megtaláló kosarast.
Alexander már az október végén kezdődő 2002–03-as idénytől is szép eredményeket vár, hiszen a legutóbbi évad nagy sérültjei, Francis, Glen Rice és Maurice Taylor egészségesen térnek vissza, és a drafton elsőként megszerzett kínai Jao Ming, valamint a szlovén Bostjan Nachbar is ígéretes erősítésnek tűnik.