Kiásták magukat a gödörből

Látványos összezuhanás, látványos feltámadás. A Dallas mindkét esetre tudott példával szolgálni az elmúlt két nap során: azok után, hogy pénteken eltékozolta 30 pontos előnyét az LA Lakersszel szemben, szombat éjszaka 15 pontos hátrányból állt talpra és nyert a Golden State otthonában. "Borzasztóan nehéz meccsen voltunk túl Los Angelesben, és tudtuk, hogy nagyon mély gödörből kell kiásnunk magunkat. De megtettük! Mindenképp győztesen szerettünk volna távozni Oaklandből, és nagy akarattal sikerült is teljesítenünk küldetésünket” – foglalta össze a Mavericks 24 órás metamorfózisát Nick Van Exel, a texasi gárda csereirányítója, aki 19 ponttal vette ki a részét a Golden State elleni 121–116-os győzelemből.
Finoman fogalmazva nem a dallasiaknak állt a zászló a második félidőben, hiszen a Warriors – ahogyan a bevezetőben említettük – 15 egységgel vezetett már. Kilenc perccel a vége előtt 10 ponttal mentek a hazaiak, ám akkor a ligaelső huszáros hajrába kezdett. Egy 15–4-es rohamot kivágva (amelyet Van Exel duplája zárt le) a vendégegyüttes a maga javára fordította az eredményt (105–104), és Gilbert Arenas hiába válaszolt azonnal egy triplával, a hajrá egyértelműen a Mavsé volt. Az utolsó öt percben Dirk Nowitzki két ziccert is értékesített, mielőtt csapata büntetőkből megszórta magát – innen már egyenes út vezetett a Dallas idénybeli 18. diadalához.
"Egyszerűen nem lehetett megállítani Dirket” – lelkendezett Steve Nash, és hogy nem beszélt a levegőbe, arra itt a bizonyíték: Nowitzki 35 ponttal és 8 lepattanóval zárta az estét. A center, Shawn Bradley dupladuplával rukkolt elő, 13 pontja mellé leszedett 11 lepattanót. A másik oldalnak három "két fronton is tevékenykedő” játékosa volt. Arenasnak 13 pont és 11 assziszt került a neve mellé, míg Antawn Jamison (26, 14), valamint Troy Murphy (10, 13) ponttermelésben és lepattanózásban jeleskedett.
Michael Jordan szintén e kategóriákban (20, 9) alkotott nagyot a New York ellenében – nem is maradt el a Washington sikere az MCI Centerben. A fővárosiak 100–97-re nyertek, de nem sok hiányzott ahhoz, hogy a Knicks hosszabbításra kényszerítse őket, Charlie Ward ugyanis az utolsó pillanatokban majdnem beszórt egy hárompontost. "Megpróbáltam egyenlíteni, sajnos azonban hibáztam. Úgy érzem, jó tempóban dobtam el a labdát, mégsem találtam célba” – kesergett az utolsó 20 másodpercben öt pontot szerző Ward, majd elismerte, hogy nem sok közük volt a játékhoz. A Wizards már 21 ponttal is vezetett a harmadik periódusban, ebből a helyzetből küzdötte föl magát a New York-i alakulat.
Visszatérve Jordanre, a veterán hátvéd, aki vénségére inkább már csatárként tűnik fel a parketten, egyre inkább belelendül. MJ az első 12 meccsén mindössze négyszer érte el a húszpontos határt (közben négy alkalommal is 10 egység alatt ragadt), az utóbbi nyolc fellépésén ugyanakkor ötször szerzett legalább 20 pontot. Ha a következő bevetésén is tartja legújabbkori formáját, megszerezheti pályafutása 31 000. alapszakaszi pontját (jelenleg 30 996-nál tart).
Ami a nap többi találkozóját illeti, az Atlanta őrzi playoffpozícióját, miután nagy csatában legyűrte az immár hármas vereségsorozatot jegyző Detroitot; a keleti "alsóházi rangadón” a Chicago legyőzte a Clevelandet, amivel megszakította a kilencmeccses kudarcszériáját; a sokak által lesajnált Denver alaposan helyben hagyta a Keleti főcsoport éllovasát, az Indianát, amelyben Reggie Miller csupán két pontot ért el 33 perc alatt; a menetelő New Orleans ezúttal a Milwaukee-t intézte el, méghozzá úgy, hogy 21 pontos hátrányt dolgozott le a második félidőben; a tripladuplához közel teljesítő (15 pont, 13 gólpassz, 8 lepattanó) Jason Kidd vezérletével a Nets biztosan győzött az Orlando ellen.

NBA, alapszakasz, 40. játéknap
Atlanta Hawks–Detroit Pistons 94–92 (19–26, 28–12, 29–27, 18–27). Legjobb dobók: Abdur-Rahim, G. Robinson 23-23, Terry 14, Ratliff 13, ill. R. Hamilton 25, Atkins 14, Williamson 11
Chicago Bulls–Cleveland Cavaliers 112–104 (34–26, 25–23, 31–27, 22–28). Ld: J. Rose 27, Marshall 22, Hassell 15, Jay Williams 14, ill. Ilgauskas 28, R. Davis 27, Wagner 18
Denver Nuggets–Indiana Pacers 92–81 (23–17, 26–20, 18–27, 25–17). Ld: Whitney 23, Posey 18, Howard 17, M. Blount 13, ill. J. O’Neal 26, Artest 19, B. Miller 15
Golden State Warriors–Dallas Mavericks 116–121 (25–21, 37–33, 32–31, 22–36). Ld: A. Jamison 26, Boykins 23, J. Richardson 22, ill. Nowitzki 35, Van Exel 19, Nash 14, S. Bradley 13
Houston Rockets–Philadelphia 76ers 97–72 (23–23, 25–17, 23–22, 26–10). Ld: Francis 20, Jao Ming 18, Mobley 16, Ke. Thomas 14, ill. Van Horn 15, Iverson 11
Los Angeles Clippers–Minnesota Timberwolves 104–88 (24–25, 28–26, 29–18, 23–19). Ld: Brand 26, Piatkowski 19, Fowlkes 15, Jarics 14, ill. K. Garnett 19, Gill 16, Hudson 13
Milwaukee Bucks–New Orleans Hornets 88–94 (31–18, 19–16, 23–34, 15–26). Ld: R. Allen 29, Redd 16, Ollie, T. Thomas 12-12, ill. Mashburn 23, P. J. Brown, B. Davis 20-20
New Jersey Nets–Orlando Magic 121–88 (24–21, 34–17, 35–27, 28–23). Ld: Jefferson 19, R. Rogers 17, Harris, Kidd 15-15, ill. G. Hill 20, McGrady 16
Seattle SuperSonics–Miami Heat 100–71 (34–12, 15–21, 17–18, 34–20). Ld: Radmanovics 19, Payton 18, D. Mason 14, R. Lewis 13, ill. R. Butler 19, House 14
Washington Wizards–New York Knicks 100–97 (27–26, 29–21, 24–24, 20–26). Ld: Hughes, Stackhouse 22-22, Jordan 20, Laettner 15, ill. Houston, Ku. Thomas 17-17, Sprewell, Ward 16-16, S. Anderson 15

A csúcson jártak
A játéknap legjobb pontszerzője: Dirk Nowitzki (Dallas) 35; …legjobb lepattanózója: Elton Brand (LA Clippers) 17; …legjobb lepattanózója az ellenfél palánkja alatt: Elton Brand (LA Clippers) 7; …legjobb lepattanózója a saját palánk alatt: Glenn Robinson (Atlanta) 11; …legjobb gólpasszadója: Jason Kidd (New Jersey) 13; …legjobb tripladobója: Ray Allen (Milwaukee) és Vladimir Radmanovics (Seattle) 5-5; …legjobb dobásblokkolója: Mark Blount (Denver) 5; …legjobb labdaszerzője: Ron Artest (Indiana), Allen Iverson (Philadelphia) és Moochie Norris (Houston) 4-4; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 56.8 (42/74, Chicago); …legmagasabb nézőszáma: 20 173 (Washington–New York); …leghosszabb mérkőzése: Denver–Indiana (2 óra 24 perc)