Van Horn megnyalta ujját

A Kings jugoszláv csatára 23 ponttal vette ki a részét együttese sikeréből, amely már a nyolcadik volt a legutóbbi tíz fellépésen. A 29, 10-es összmutatóval rendelkező sacramentóiak legjobbjának Chris Webber bizonyult, aki 29 ponttal, 15 lepattanóval és 11 assziszttal tripladuplát könyvelhetett el. Az idényben immár második alkalommal. "Tudjuk, hogy jók vagyunk, és bíztunk benne, hogy most elkaphatjuk a Dallast. Nem csináltunk mást, csak kimentünk a pályára és nyugodtan játszottunk” – fedte fel a kaliforniaiak diadalának titkát Webber.
A Sztojakovics, Webber bedobó kettős parádésan kezdte a mérkőzést, az első negyedben 20 egységet szorgoskodott össze a hazaiak 39 pontjából, amelyre a texasiak csak 26-tal feleltek abban a periódusban. A nagyszünetben 62–42-re ment a Sacramento, és a harmadik játékrész harmadik percétől vendége már nem tudta 18 pontosnál kisebbre szűkíteni a két csapat közti különbséget. Amikor már eldőlt a találkozó, Sztojakovicsék gond nékül beleálltak a hárompontosokba (13/20), maga a jugoszláv kilencszer próbálkozott, és hatszor sikerrel is járt. A másik oldal Dirk Nowitzki, Michael Finley, Steve Nash alkotta Nagy Hármasa csupán 34 egységig jutott – úgy, hogy összesen 23 dobást hibázott el a mezőnyből. Don Nelson főedző nem is erőltette sokáig Nowitzkiék játékát, 31 percnél tovább egyiküket sem hagyta szenvedni a parketten. Így szóhoz jutott minden csere a sorozatban aratott hat győzelem után először elbukó Mavericksben, amely – 42.9 százalékos pontossággal dobva a mezőnyből – szezonbeli legnagyobb vereségét szenvedte el.
A keleti éllovas New Jersey szintén kudarcot vallott a legutóbbi játéknapon, mégpedig Philadelphiában (107–108). A bajnokság előtt fel sem kaptuk volna a fejünket ezt az eredményt megpillantván, ám a Sixers "odáig süllyedt” az utóbbi időben, hogy bravúrszámba kell, hogy vegyük "alig” győzelmét. A 76ers hat vesztes csatával a háta mögött várta a remek passzban lévő Nets elleni mérkőzést, és az első periódus (24–20 Jason Kiddék javára) sem ígért jó folytatást a hazaiak számára. A második negyed végén azonban fordult a kocka: a Philly egy 15–2-es rohamot kivágva átvette a vezetést. A philadelphiaiak hét sikeres szabaddobással nyitották a szóban forgó vágtát, majd Aaron McKie tüzelt pontosan (2+3), végül pedig Derrick Coleman vágott be egy triplát. A harmadik játékrész a Netsé volt: a tizenkét perc befejeztével már csak 80–74-re vezetett Larry Brown legénysége.
A záró felvonás Eric Snow hat pontjával indult (86–74), és a hátvéd két büntetőjével lett 92–81 az állás 8:21 perccel a vége előtt. Az East Rutherford-iak azonban nem adták föl, és amikor már csak 1:09 perc volt vissza, Kidd kapitány duplájával 101–101-re egyenlítettek. Az utolsó pillanatokban a nézők lerágták a körmüket, még szerencse, hogy egyik kedvencük, Keith Van Horn viszont nem turkált a szájában. A múlt nyáron éppen a New Jerseyből érkező csatár csak megnyalta az ujját, amikor büntetőhöz készülődött. Az "évszázados” kosárlabdás szokás be is vált: Van Horn egyszer sem hibázott (majd következett még négy Allen Iverson-szabaddobás is), és a Sixers kisvártatva megnyerte a mérkőzést.
Az LA Lakersnek ugyancsak meg kellett szenvednie a sikerért New Orleansben. Alig hét perccel a vége előtt a Hornetsnél volt az előny (79–77), a címvédő azonban összekapta magát, és 13–3-as szakaszgyőzelmével lehajrázta a Hornetset. "Elkaptuk a fonalat a hajrában, végeredményben ez volt a döntő” – mondta Kobe Bryant, aki 36 ponttal és 11 lepattanóval segítette az ebben az évadban először ötös győzelmi sorozatot építő Los Angeles-i együttest. Bryant mellett természetesen Shaquille O'Neal vitte a prímet Phil Jackson csapatában, a center ezúttal 23 pont és 11 lepattanó formájában érte el szokásosnak mondható dupladupláját.
Röviden a többi összecsapásról. Az utóbbi időben gyengélkedő Boston húsz pontot vert az idegenben 2, 16-os győzelem, vereség mutatóval rendelkező Atlantára. A Toronto "B” két győztes meccs után megtorpant, ugyanis kikapott az egymást követő negyedik alkalommal diadalmaskodó Milwaukee-tól. A Miamit könnyedén fölülmúló Indiana 17, 1-re alakította hazai mérlegét. Rasheed Wallace 38 pontos egyéni szezoncsúccsal vezette győzelemre a Portlandet a Memphis ellen. Amare Stoudemire (24 pont) hiába nyerte meg az újoncok csatáját a kínai Jao Ming (11) ellenében, a háborúban a Houston győzött a Phoenixszel szemben. Továbbá: a Miamihez hasonlóan a többi csoportutolsó – Cleveland, Denver, LA Clippers – is vereséggel zárta a játéknapot.

NBA, alapszakasz, 78. játéknap
Boston Celtics–Atlanta Hawks 86–66 (25–23, 22–10, 21–18, 18–15). Legjobb dobók: P. Pierce 28, A. Walker 20, Bremer 13, ill. Abdur-Rahim 19, Mohammed 11
Denver Nuggets–Utah Jazz 81–92 (20–20, 16–22, 26–24, 19–26). Ld: Hilário 24, Howard 12, ill. Harpring 17, Malone 16, Ostertag, Stockton 13-13
Golden State Warriors–Cleveland Cavaliers 108–80 (32–24, 22–25, 22–17, 32–14). Ld: A. Jamison 24, J. Richardson 16, Arenas 14, ill. R. Davis 21, Boozer 18, Ilgauskas 14
Houston Rockets–Phoenix Suns 102–96 (22–30, 20–8, 28–25, 32–33). Ld: Mobley 30, Francis 19, Posey 14, ill. Marbury 32, Marion 25, A. Stoudemire 24
Indiana Pacers–Miami Heat 104–81 (32–24, 19–18, 32–18, 21–21). Ld: B. Miller 21, Artest 18, A. Harrington, J. O’Neal 13-13, ill. R. Butler 21, Lampley 13
Los Angeles Clippers–Minnesota Timberwolves 64–95 (13–23, 20–25, 20–20, 11–27). Ld: Maggette 20, Odom 13, Brand 12, ill. K. Garnett 21, K. Gill 13, Nesterovic 12
New Orleans Hornets–Los Angeles Lakers 82–90 (29–23, 19–32, 21–19, 13–16). Ld: B. Davis 20, Mashburn 19, Wesley 14, ill. K. Bryant 36, S. O’Neal 23, Horry 10
Philadelphia 76ers–New Jersey Nets 108–107 (20–24, 34–20, 26–30, 28–33). Ld: Iverson 34, Snow, Van Horn 16-16, ill. Harris 26, K. Martin 24, Jefferson 20, Kittles 14
Portland TrailBlazers–Memphis Grizzlies 100–92 (29–30, 23–25, 26–19, 22–18). Ld: R. Wallace 38, Pippen 18, ill. Gasol 19, Battier 17, Giricek 13
Sacramento Kings–Dallas Mavericks 123–94 (39–26, 23–16, 32–29, 29–23). Ld: Webber 29, Sztojakovics 23, Christie 18, Bibby 16, ill. Van Exel 20, Nowitzki 15
Toronto Raptors–Milwaukee Bucks 87–99 (21–28, 22–31, 18–17, 26–23). Ld: Peterson 22, Je. Williams 18, Alston 14, ill. Cassell 19, R. Allen, Kukoc 15-15, Redd 14

A csúcson jártak
A játéknap legjobb pontszerzője: Rasheed Wallace (Portland) 38; …legjobb lepattanózója: Jerome Williams (Toronto) 17; …legjobb lepattanózója az ellenfél palánkja alatt: Carlos Boozer (Cleveland) 8; …legjobb lepattanózója a saját palánk alatt: Kenyon Martin (New Jersey), Rasheed Wallace (Portland) és Jerome Williams (Toronto) 10-10; …legjobb gólpasszadója: Jason Kidd (New Jersey) 16; …legjobb tripladobója: Predrag Sztojakovics (Sacramento) 6; …legjobb dobásblokkolója: Adonal Foyle (Golden State) 7; …legjobb labdaszerzője: Mike Bibby (Sacramento), J. R. Bremer (Boston), Baron Davis (New Orleans) és Robert Horry (LA Lakers) 4-4; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 56.4 (44/78, Portland); …legmagasabb nézőszáma: 19 564 (Philadelphia–New Jersey); …leghosszabb mérkőzése: Denver–Utah (2 óra 23 perc)