Jao Ming nevetett a végén

O’Neal jobb egyéni mutatókkal zárt, 31 pontja mellé 13 lepattanót és négy asszisztot jegyzett, míg Jao Ming 10-10 pontig és lepattanóig, valamint hat blokkolásig jutott. A sikernek viszont a houstoniak örülhettek, hiszen négyre nyújtották szezonbeli leghosszabb győzelmi sorozatukat, és megszakították a Lakers ötmeccses remek szériáját. "Jao Ming remek játékos, már nagyon vártam, hogy ellene játsszak. Óriási tehetség, nagyon nagy kihívást jelent a számomra” – nyilatkozta O’Neal, és kínai vetélytársa sem szűkölködött a hízelgő szavakban: "Legyőztük ugyan a Lakerst, de Shaq attól még Shaq marad. A legerőteljesebb kosaras a ligában, olyan, mint egy tank. Még sohasem találkoztam hozzá hasonlóval.”
A rendes játékidő letelte előtti másodpercekben, döntetlennél Bryant próbált jó dobóhelyzetbe kerülni, de Jao Ming és James Posey kiválóan védekezett ellene, és dobása "homály” lett. A hosszabbításban a Lakers első hat pontját O’Neal szerezte, Jao Ming ekkor nem nagyon tudott mit tenni ellene. 99–98-as Houston-vezetésnél O’Neal faultolta a 44 pontos idénycsúcsot elérő Steve Francist, és miután Phil Jackson vezetőedző túl hevesen reklamált, a technikai hiba miatt is dobhatot egy büntetőt Francis. A csatár mindhárom dobását értékesítette, így négy ponttal elhúzott a Rockets. "Az a baj, hogy a legkiélezettebb pillanatokban a játékvezetők döntései határozzák meg a végeredményt. Ott van a parketten egy csomó kosaras, mindannyian milliókat keresünk, és ki dönt el mindent? Az, akinek tök alacsony a fizetése. Ez nem éppen szerencsés” – nyilatkozta O’Neal.
Jao Ming a következő támadásnál szabálytalankodott Robert Horryval szemben (mindkét büntető bement), de Francis szenzációs passza után 104–100-ra módosította az állást, és a Lakers már nem tudott felállni, Cuttino Mobley ugyanis mind a négy büntetőjét értékesítette. A lefújás után Jao Ming és O’Neal kezet fogott, összeölelkezett, és talán megbeszélték a következő találkát is, február 28-ra, a STAPLES Centerbe.
Earl Boykins is elismerést érdemel, a Golden State apró kosarasa karriercsúcsnak számító 28 pontjából húszat a negyedik negyedben szerzett a Minnesota elleni 107–98-as győzelem során. Stephon Marbury sem fogta vissza magát, a ligaelső Dallas ellen 46 perc alatt egyszer sem adta el a labdát, 41 pontjával és 11 gólpasszával főszerepet játszott a Mavericks elintézésében. A Suns sorozatban tizenegyedszer nyert otthon, a Dallas pedig először vesztett kétszer egymás után. Ugyanakkor túljutott az összes papírmunkán, így a német Dirk Nowitzki, a mexikói Eduardo Najera és a kanadai Steve Nash után csatlakozhatott a csapathoz a francia Antoine Rigaudeau, aki vasárnap már játszhat a Seattle ellen.
A liga két legrosszabb csapata találkozott Denverben, a hazaiak a győzelmüknek köszönhetően elmozdultak az utolsó előtti helyről, ahova a New Jerseyben vereséget szenvedő Toronto csúszott vissza. A játéknap egyetlen hazai vereségét a Philadelphia szenvedte el, a Ray Allen vezette Milwaukee szoros meccsen 99–95-re verte a Sixerst.

NBA, alapszakasz, 80. játéknap
Boston Celtics–Indiana Pacers 98–93 (29–23, 28–28, 22–21, 19–21). Legjobb dobók: P. Pierce, A. Walker 31-31, Bremer 12, ill. J. O’Neal 22, A. Harrington 18, B. Miller 13
Denver Nuggets–Cleveland Cavaliers 97–80 (25–23, 29–26, 28–12, 15–19). Ld: Howard 25, White 23, L. Harrington 11, ill. Ilgauskas 26, Boozer 16, R. Davis 12
Detroit Pistons–New York Knicks 99–82 (27–25, 25–19, 28–11, 19–27). Ld: C. Robinson 22, Billups, R. Hamilton 16-16, Williamson 15, ill. Anderson, Ku. Thomas 16-16, Sprewell 11
Golden State Warriors–Minnesota Timberwolves 107–98 (22–30, 29–23, 25–18, 31–27). Ld: Boykins 28, Jamison 23, Arenas 16, Dampier 14, ill. Garnett 22, Gill 14, Szczerbiak, J. Smith 13-13
Houston Rockets–Los Angeles Lakers 108–104 (22–28, 24–19, 25–22, 21–23, 16–12) – hosszabbítás után. Ld: Francis 44, Mobley 29, Jao Ming 10, ill. S. O’Neal 31, Bryant 22, Fisher 14
New Jersey Nets–Toronto Raptors 88–77 (22–19, 29–21, 23–13, 14–24). Ld: Kidd 18, Jefferson 15, Martin 13, ill. Peterson 20, McCoy, A. Davis 11-11
New Orleans Hornets–Chicago Bulls 90–83 (29–16, 14–23, 27–15, 20–29). Ld: Wesley 34, Mashburn 16, Magloire 15, ill. J. Rose 21, D. Marshall 14, E. Robinson 13
Philadelphia 76ers–Milwaukee Bucks 95–99 (26–28, 19–32, 23–21, 27–18). Ld: Van Horn 22, Snow 18, Iverson, Skinner 17-17, ill. Redd 22, R. Allen 21, Cassell 12
Phoenix Suns–Dallas Mavericks 111–106 (23–23, 26–34, 29–28, 33–21). Ld: Marbury 41, J. Johnson 20, Marion 16, ill. Nash 32, Nowitzki 20, M. Finley 13
San Antonio Spurs–Atlanta Hawks 106–93 (26–20, 23–22, 22–20, 35–31). Ld: Duncan 27, T. Parker 19, M. Rose 16, ill. Terry 21, Abdur-Rahim 17, Ratliff 16
Seattle SuperSonics–Memphis Grizzlies 103–97 (27–18, 26–17, 15–26, 20–27, 15–9) – h. u. Ld: Payton 27, R. Lewis 24, D. Mason 20, ill. Wright, Gasol 21-21, Gooden 15

A csúcson jártak
A játéknap legjobb pontszerzője: Steve Francis (Houston) 44; …legjobb lepattanózója: Jerome Williams (Toronto) és Carlos Boozer (Cleveland) 15-15; …legjobb lepattanózója az ellenfél palánkja alatt: Raef LaFrentz (Dallas) 6; …legjobb lepattanózója a saját palánk alatt: Carlos Boozer (Cleveland) és Pau Gasol (Memphis) 12-12; …legjobb gólpasszadója: Steve Francis (Houston) és Stephon Marbury (Phoenix) 11-11; …legjobb tripladobója: Steve Francis (Houston) 6; …legjobb dobásblokkolója: Jao Ming (Houston) 6; …legjobb labdaszerzője: Lorinza Harrington (Denver) 6; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 48.6 (35/72, Minnesota); …legmagasabb nézőszáma: 22 076 (Detroit–New York); …leghosszabb mérkőzése: Houston–LA Lakers (2 óra 52 perc)