Magic Johnson szobrot, Kobe szeretetet kapott

A múlt hét végére rendelt attrakciót nem elsősorban a harmadik meccsen is megőrzött veretlenség, a szupernégyes parádézása szolgáltatta, hanem a perbe fogott Kobe Bryant hazai bemutatkozása, valamint a gárda egykori sztárja, Magic Johnson szoboravatása.
Egykori egyeteme, a Michigan State állított három és fél méter magas szobrot az olimpiai bajnoknak, aki ebből az alkalomból nemcsak ígéretet tett megszakított kommunikációs tanulmányai 2005-ös befejezésére, de pályára is lépett. A 45. évében járó Magic – az "örökös bajnok”, ahogy az East Lansingben szombaton leleplezett alkotás hirdeti – ezúttal alma matere csapata ellen indult harcba a Harlem Globetrotters színeiben, amely nagyon komolyan vette az összecsapást, hiszen 2000-ben éppen a Spartans szakította meg 1270 mérkőzéses veretlenségi sorozatát. Ezúttal nem érte meglepetés a világ legjobb "látványkosarasait”, Darrick Martin 38 pontjára alapozva 97–83-ra nyertek, sőt a 16 percnyi játékot vállaló Magic is elért öt pontot, továbbá kiosztott négy gólpasszt. A Harlem jelenlegi győzelmi sorozata ezzel 283 mérkőzésnél tart.
Magic tiszteletére egyébként egybegyűltek egykori társai, a Spartans 1979-ben NCAA-bajnoki címet nyert csapatának tagjai, megjelent Jud Heathcote edző, és a Globetrotters tiszteletbeli trénereként ott ücsörgött a pálya mellett Larry Bird is, a Boston egykori nagyszerű kosarasa, Johnson játékoskori legnagyobb riválisa, mai közeli barátja. De hogy a Harlem is profitáljon valamit a történetből, az ötszörös NBA-bajnok kosaras – Bill Cosby után másodikként – jelképes egy dollárért "életfogytig szóló szerződést” kötött a világjáró csapattal.
Az "életfogytig” kifejezéstől úgy egyébként irtóznak manapság az "Angyalok Városában” – tán nem is kell mondanunk, a nemi erőszakkal vádolt Kobe Bryant hamarosan kezdődő bírósági tárgyalása miatt. A Lakers mai varázslója sok-sok szeretetet kapott a STAPLES Center teniszhírességektől hemzsegő – Venus és Serena Williamset, Kim Clijsterst és Jennifer Capriatit is magába foglaló – közönségétől, cserébe 21 ponttal ő lett a gólkirály idénybeli első hazai bajnokiján. "A játékom nem feltétlenül lesz jobb a biztatástól, de hogy kellemes ilyen körülmények között találkozni az emberekkel, az biztos” – mondta Bryant, aki felesége, Vanessa kezét szorongatva hagyta el a csarnokot. Shaq O’Neal és Gary Payton dupla dupláiról, Karl Malone erőfeszítéseiről néhány sorral lejjebb értesülhetnek, de az oaklandi Erick Dampier 23 lepattanója megér egy fél mondatot, mert az bizony karriercsúcs.

NBA, alapszakasz, 6. játéknap
Los Angeles Lakers–Golden State Warriors 87–72 (24–19, 19–13, 25–23, 19–17). Legjobb dobók: K. Bryant 21, S. O'Neal 17, Malone 16, ill. C. Robinson 19, Cheaney 17, Dampier 14. Legtöbb lepattanó: S. O'Neal 14, ill. Dampier 23. Legtöbb assziszt: Payton 11, ill. C. Robinson 7. Dobószázalék, mezőny (büntető): 42.5 (68.2), ill. 37.2 (57.9)