A Lakers véget vetett a Spurs sorozatának

Keleten sem fullad érdektelenségbe a Detroit–New Jersey csata, erről egyfelől Richard Jefferson, a Nets fiatal csatára, másfelől a csapat igazi fegyveréhez, a gyors ellencsapásokhoz visszataláló Lawrence Frank edző gondoskodott.

"Hozzá kellett szoknunk az ellenfélhez, kicsit át kellett alakítanunk a játékunkat, és szó se róla, nekem például rá kellett találnom a dobásaimra" – mondta Jefferson, aki az első két meccs 6/25-ös mezőnymutatóját 11/19-cel, 30 pontos egyéni playoffrekorddal igyekezett feledtetni. Helyére küldött egy triplát az első negyed befejezésének pillanataiban, dobott egyet a második elején, elpöttyintett egy harmadikat a későbbiekben is – kis túlzással onnan talált a gyűrűbe, ahonnan csak akart. Nagy szüksége volt erre a Netsnek, hisz a triumvirátus másik két tagja nem volt a helyzet magaslatán: Jason Kidd 2/14-es mezőnymutatót szenvedett össze, Kenyon Martin pedig mindössze 21 percet játszhatott vészesen gyűlő személyi hibái miatt. Szerencséjükre a másik oldalon is akadtak gondok…
"Képtelenség minden este ugyanolyan jól játszani. Az ellenfél szakértői ott ücsörögnek a lelátón, naphosszat elemezgetik a videofelvételeket. Ez az NBA, ember!" – sorolta a nehézségeket az első két találkozón megbízhatóan termelő Chauncey Billups, akinek ezúttal Kerry Kittles őrizetében mindössze egy mezőnydobása ment be. Rasheed Wallace-nak meg már akkor két személyi hiba terhe nyomta a vállát, amikor csapatának még egyetlen pontja sem volt. "Ha nincs Ben, ötven ponttal is kitömhettek volna bennünket" – állapította meg önkritikusan Larry Brown, a Pistons edzője, elismerve egyúttal egyetlen igazán feltüzelt embere, Ben Wallace 15 pont mellé elkönyvelt 24 lepattanóját.
A jelek szerint a Lakers háza táján átminősítették a "Duncan, Parker-veszélyforrást", mert ketten együtt csak 18 pontig jutottak – szemben az előző két összecsapás 50-ével és 54-ével. A Lakers védekezésben szinte feladta a triplavonalat, cserébe viszont "szögesdrótot húzott" a gyűrű köré – a nagyobb lelkesedésen túl ezt is követelte Payton, aki szombaton már a Lakers-sztárok bukást követő szétszéledését vizionálta. "Ha kedden is nyerünk, onnantól ez egészen más párharc lesz" – mondta viszont most, 15 ponttal és hét gólpasszal a dicsőséglistáján. Ne feledkezzünk meg a többiekről sem, elsősorban Shaquille O’Nealről, aki 28 ponttal, 15 lepattanóval és nyolc dobásblokkolással gondoskodott a Spurs 17-es győzelmi sorozatának (klubcsúcsbeállítás) megszakításáról. ---- E ---- &