Bábuként gyűjtik, bálványként imádják

A legutóbbi évadban pórul jártak, mert az Amerika-szerte népszerű "bobblehead"-ek Jamest formázó változataiból csupán tízezret dobtak piacra - némiképp alábecsülve az újonckirály iránt a legkülönbözőbb formákban megnyilvánuló keresletet. Most nemcsak meglett nekik a bábu, de bónuszként kaptak egy 33 pontos, 12 lepattanós produkciót az "élő változattól" is, aminek eredményeképp a Cavaliers teljesítménymutatója 50 százalék fölé ugrott - három év után először!
"Ez még nem sokat jelent, nagyon az elején vagyunk az idénynek - siklott tova a biztató statisztika (négy győzelem, három vereség) felett James, aki két labdaszerzéssel és egy blokkal is rontotta az ellenfél oaklandiek kedvét. - Csak azzal szabad foglalkoznunk, hogy nyerjünk még egy csomó meccset." Paul Silas vezetőedző ezzel szemben lélektanilag fontosnak ítéli a határ átlépését, mint mondja, most már csak tartani kell a tempót, és akkor meglesz az 1998 óta hiába áhított playoffbeli szereplés. Arra viszont az elmúlt hét legjobbjának megválasztott LeBron is rábólintott, hogy a negyedik negyedben még nyílt meccseket - amilyen a Golden State elleni is volt - egy éve még elveszített a Cavs. "Bár a pontos okát nem tudnám megmondani, tény, hogy ebben javultunk" - mondta a játékos. Mielőtt még belefulladnánk James dicsőítésébe, említsük meg, hogy Zydrunas Ilgauskas 10 nagyon fontos ponttal rukkolt ki az utolsó negyedben, sőt, a litvánnak volt négy dobásblokkolása is.

Igazi veterán blokkháború zajlott a nap másik mérkőzésén: a nyár óta Houstonban korosodó Dikembe Mutombo és a New Jerseyben új vesével röpködő Alonzo Mourning egyaránt négy sapkát osztott ki - Mutombo gyűjteménye ért többet, nyert ugyanis a Rockets. Nem így indult: miközben a vendégek az első nyolc dobásukat elrontották, a Nets elhúzott 11-0-ra. Végül Maurice Taylor bizonyult a vendégek egyik nyerőemberének, akit Jeff Van Gundy vezetőedző azt követően is a pályán hagyott, hogy 0-11-ig összeszedett három személyi hibát. "Kockáztatott, és bejött neki" - mondta a csatár, aki a Rockets első hat pontját szerezte - a negyedik személyit pedig akkor gyűjtötte be, amikor csapata már 20-szal vezetett. A sérüléséből felépülő Tracy McGrady 14 ponttal tért vissza a texasiak soraiba, míg a személyi hibák csapdájában vergődő Jao Ming hat ponton ragadt.

NBA, ALAPSZAKASZ, 14. JÁTÉKNAP

Cleveland Cavaliers-Golden State Warriors 99-88 (24-29, 25-18, 26-24, 24-17)
Legjobb dobók: L. James 33, McInnis 20, Ilgauskas 16, ill. J. Richardson 27, Fisher 15, C. Robinson 13
New Jersey Nets-Houston Rockets 69-80 (17-20, 13-27, 19-14, 20-19)
Ld: R. Jefferson 17, Mourning 15, ill. J. Jackson 18, McGrady 14, Taylor 12

Hill rémes emlékei

Rövid ideig élet és halál között lebegett, majd hat hónapig intravénás antibiotikumos kezelést kapott - idézte fel tavalyi megpróbáltatásait az orlandói Grant Hill. Az olimpiai bajnok (1996) vasárnap beszélt először a négy bokaműtéte egyikét követő, a legrosszabb esetben halált okozó, de az ő esetében szerencsére csak a felépülést lassító baktériumfertőzésről.

A hét legjobbjai

A Keleti főcsoportban a Clevelanddel három mecscset nyerő LeBron Jamest (átlagok: 29 pont, 9.7 lepattanó, 4.7 gólpassz, 3.33 labdaszerzés - utóbbi ligacsúcs), a Nyugatiban a Seattle-t négy győzelemre vezető Ray Allent (28.3 pont, 5.3 lepattanó, 4.3 gólpassz) választották meg a legutóbbi játékhét legjobbjának.

Mutötték Mercert

Ron Mercerre (New Jersey) 6-8 hét kihagyás vár bal térdének minapi operációja miatt.