Jeffries a következő körbe zsákolta a Varázslókat

Ezerkilencszáznyolcvankettő, az- az 23 év után fordult elő ismét, hogy a Washington Wizards együttese sikerrel tudott megvív- ni egy párharcot a rájátszásban. A fővárosiak valószínűleg a legutóbbi mérkőzésen tették meg a legfontosabb lépést a továbbjutás felé, miután Gilbert Arenasnak a dudaszó pillanatá- ban bedobott kétpontosával idegenben, a félelmetes United Centerben győzték le a Chicago Bulls együttesét. A Varázslók elveszítették a párviadal első két, Chicagóban megrendezett mérkőzését, de aztán nyerték a két hazai meccsüket, majd következett az imént már említett harmadik összecsapás a Szeles Városban, és a ma hajnalban véget ért hatodik találkozón megszerezték a második fordulóba jutáshoz szükséges negyedik győzelmüket.

Ezúttal nem Gilbert Arenas, hanem Jared Jeffries nevéhez fűződött a döntő megmozdulás. Az MCI Center 20 173 nézője bő fél perccel a dudaszó előtt azt láthatta, hogy a hazai csatár összeszed egy elveszettnek tűnő labdát, végigvágtázik a pályán, majd felemelkedik, és a gyűrűbe zsákolja a labdát. Ezzel a kosárral (és az azt követő büntetővel) a Wizards 94-91-es vezetésre tett szert, és a Bullsnak már nem volt ereje fordítani.

A Keleti főcsoport ötödik helyén kiemelt Washington ezzel bejutott a második fordulóba, és ezzel a kilencedik csapat lett az NBA történetében, amely képes volt úgy fordítani, hogy a párviadal első két mérkőzését elveszítette.

"Már korábban megmondtam, hogy a győzelmeink fele azon múlik, mennyire vagyunk kemények, karakteresek, és csupán akarat és elszántság kérdése az egész" - hangzott Eddie Jordan, a fővárosiak edzőjének értékelése a mérkőzés után.

A Wizards egyébként megint a meccs végén kapta össze nagyon magát. Michael Ruffin 3:48 perccel a vége előtt dobott egy triplát, amellyel 87-87-re egyenlítettek a washingtoniak, de Chris Duffin és Tyson Chandler két-két pontjával röviddel ezután már ismét a Bikáknak állt a meccs (87-91). Ekkor Eddie Jordan időt kért.

A timeout után Kirk Hinrich lopott el egy labdát, amellyel ziccerezhetett, ám Gilbert Arenas a levegőben úszva blokkolta, majd az indítással Larry Hughes szépített (91-89). Kettő perc nyolc másodperccel a vége előtt Antawn Jamison egyenlített a sarokból, majd Brendan Haywood két büntetőt hibázott el. Bulls-időkérés következett, ám az edzői tanácsok nem nyugtatták meg a vendégeket, ugyanis eladták a labdát támadásban (Hinrich és Duhon nem értette meg egymást). Duhon hátáról került a labda Jeffrieshez, és innentől már ismerjük az elején említett zsákolás történetét.

A Bulls 94-91-nél egy triplával még megpróbálta kierőszakolni a hosszabbítást, ám Jannero Pargo hibázott. A chicagóiak azonnal odaütöttek Juan Dixonnak, aki azonban kihagyta a büntetőket, így még egy utolsó lehetőség adódott a Jordan-éra vége óta először a rájátszásba jutó Bikák előtt. Ezúttal az argentin Andres Nocioni emelte rá a hárompontost, ám ő sem talált be. A lepattanót Tyson Chandler kapta le, azonnal dobott, de ez is lejött a gyűrűről, és másra már nem volt idő.

A Wizardsnál Larry Hughes volt a legeredményesebb 21 ponttal, Antawn Jamison és Gilbert Arenas 19-19 pontig jutott. A Bullsnál Kirk Hinrich és Andres Nocioni egyaránt 22-22 ponttal zárt.

A Washington először nyert playoff-sorozatot azóta, hogy 1982-ben "söpréssel" ütötte el a továbbjutástól a New Jerseyt. A Wizards a következő körben a Keleti főcsoport első kiemeltjével a Miami Heattel csap össze.

NASH AZ MVP?
Sajtóértesülés szerint Steve Nash, a Phoenix irányítója lett a szakírók szavazatai alapján a 2004-05-ös idény legértékesebb játékosa. Az ESPN-csatorna azt is tudni véli, Nash kis különbséggel előzte meg Shaquille O'Nealt, a Miami centerét. A 31 esztendős Suns-kosaras az első kanadai és a negyedik irányító, aki ilyen elismerést kap. A liga hivatalosan ma hirdet végeredményt.