Horvátország: első és utolsó

Nem mellékesen: az előzetesen Lothar Matthäus noteszában szupertitkos iratként kezelt tervek egyik verziójában az állt, először Zágrábban, végül itthon a horvátok ellen lenne jó mérkőzni… Vagyis a máltai csoportegyeztetésen szereplő delegáció (amelyet a kapitányon kívül Bozóky Imre MLSZ-elnök és Berzi Sándor főtitkár alkotott) győzelemként értékelheti azt, ami történt, főleg úgy, hogy a tíz öszszecsapást a magyar válogatott abban a sorrendben játszhatja le, ahogy azt eredetileg eltervezték.
Nagy szó ez, főleg annak tudatában, hogy a négyórás tárgyaláson többször is úgy tűnt, a felek nem tudnak megegyezni, és döntés csak később, az UEFA nyoni központjában, sorsolás útján születhet. Végül azonban a felek, nem bízva szerencséjükben, inkább egymás tenyerébe csaptak. Igaz, a horvátok és a svédek nem tűntek túl elégedettnek (utóbbi vezetői a megegyezés után még egy gyenge próbálkozást tettek a magyaroknál a pályaválasztói jog felcserélésére, ám ebből aztán nem lett semmi), a hivatalos nyilatkozatok egybehangzóak voltak: a döntést mindenki elfogadta.
A magyarok egy esetben cselhez folyamodtak a sorrend betartása érdekében: egyezség született a máltai szövetséggel abban, hogy Vallettában egy szerdai napon mérkőznek a csapatok, annak ellenére, hogy ekkor az UEFA naptára szerint barátságos mérkőzésekre gyűlnének össze a válogatottak.
Amúgy az MLSZ vezetői lassan hozzászokhatnak, hogy a jövőben külföldön mindig megkülönböztetett figyelem követi majd a küldöttséget, köszönhetően Lothar Matthäus jelenlétének. Így volt ez Máltán is, ahol a hétfő esti hivatalos vacsorán szinte mindenki a német szakemberre volt kíváncsi. Talán a világsztár játékosként megszerzett hírneve is szerepet játszhatott abban, hogy az egyeztetés után honfitársaink tűntek a legelégedettebbnek – és nem csupán a kapitány által sűrűn emlegetett pozitív hozzáállás, hanem a vezetők számára ideálisnak tetsző sorsolás miatt is.
Most jön a következő feladat, mégpedig hogy ne csak a zöld asztalnál, hanem a pályán is sikeresek legyünk – igaz, mostantól nem lehet titkolózni, hanem meccseket kell nyerni, hogy 2005. október 12-én is elégedettek legyenek az MLSZ vezetői, és velük együtt akkor már a szurkolók is.