Loeb szenzációsan kezdett

Loebnek eddig még nem sikerült világbajnoki futamot nyernie, bár az idénynyitó monte-carlói viadalon nagyon közel állt hozzá. Pontosabban a gyorsasági szakaszok eredményei alapján ő volt a győztes, csakhogy a szerelői tiltott helyen cseréltek kereket, ezért kétperces büntetést kapott, és utólag visszasorolták a második pozícióba. A 27 éves francia fiatalember nehéz napokat élt át akkor, ám most itt van a lehetőség arra, hogy kárpótolja magát.
Persze, ez még nagyon távolinak tűnik, hiszen a távnak csak az egyharmadán vannak túl a pilóták.
Voltak azonban olyan gyári sofőrök, akiknek már az első nap túl nagy falatnak bizonyult: a sérült Radströmöt helyettesítő Puras Citroenjének elektronikus problémái miatt kényszerült a pálya szélére, Alister McRae Lancerjének pedig a turbója ment tönkre.

Akadtak olyan technikai gondok is, amelyek nem bizonyultak végzetesnek, viszont jelentős időveszteséget jelentettek. Az első szakaszt megnyerő Grönholm Peugeot-jának hidraulikus rendszere miatt veszített több mint fél percet, Mäkinennek az első gyorsaságin a kezében maradt a kézifékkar, csapattársa, az újonnan igazolt Subaru-sofőr Achim Mörtl pedig a jobb hátsó kerekének törése miatt szenvedett.
A fordosok nem titkoltan jobban szerették volna, ha esik az eső – Colin McRae így is negyedik –, a három francia gyártó azonban örülhetett, hiszen a legjobb hat között két Citroen és két Peugeot tanyázik, mind a négyen Michelin-abroncsokon futva.