Egyes a bajnoknak

A rajt látványa talán még a tegnapit is felülmúlta, piros, kék, sárga, fehér és fekete színekben virítottak a versenyzők, akik öt sorban és tizenkét oszlopban, katonás rendben álltak fel. Az alakzat persze már az első lépések után eldeformálódott, volt, aki például szembefordult a mezőnnyel – nem önszántából. Az egymásba akadó lécek okozták a burleszkfilmbe illő jelenetet, s mikor az illető a helyes irányba fordulva újra összeakaszkodott egy vetélytárssal, ezúttal az oldalára huppant.

A favoritok, Veerpalu és a norvégok közben tartották kedvező pozíciójukat az immár négysávossá szűkített versenypályán. Két kilométernél a svéd Fredrikson vezette fel a mezőny, melyben még nem mutatkoztak szakadások. Az első folytonossági hiányokat öt kilométernél lehetett felfedezni a libasorrá keskenyedő tömegben, elöl kialakult egy huszonöt fős mag. A táv egyharmadánál ezen belül is kezdett helyre állni a rend, a norvég Alsgaard, Estil és Aukland vette körbe az észt címvédőt Veerpalut.

Féltávnál a svéd Fredrikson megint próbált versenybe bocsátkozni velük, olyannyira, hogy tíz méterre elszökött az élcsapattól. A már csak tizennégy főssé soványodott üldöző osztag villámgyorsan ritmust váltott, és váltott vezetéssel hamar beérte. Húsz kilométernél Alsgaard csúszott az élre a negyedik helyről, kihasználva lejtőn szerzett lendületét, honfitársai, Estil és Aukland hű szolgaként követték. Két kilométerrel odébb az addig csak menetelő svéd Brink, majd a "osztrák” Botvinov és a német Schluetter erőlködte magát a többiek elé – legalább átmenetileg reflektorfénybe kerültek.

Veerpalu öt kilométeres hajrát nyitott, döntésre kívánva vinni a dolgot, s egy meredek emelkedő alkalmasnak bizonyult rá, hogy egy előszobányi előnyt szerezzen. Botvinov és a vikingek lihegtek mögötte a legkitartóbban, előbbi azonban hasra esett egy domboldalon, s mire felkelt, négy hellyel hátrébb találta magát.

Két mérföldnyi sem volt a célig, mikor Alsgaard kezdett Veerpalu nyakára jönni, be is fogta hamarost, akárcsak Estil és Aukland. Négyzet alakzatot vettek fel négyen, s ebben az észtnek, csak a jobb alsó sarokban jutott hely. Nem éppen jó kilátások a befutó előtt, s tovább romlott s helyzete, mikor a három norvég háromszöget formált körötte. Elöl, a csúcson Alsgaard, jobbról Aukland, balról Estil alkotta a kötelék szárnyát, olyanok voltak így, mint az F-16-osok, amikor leszállásra kényszerítik a légterükbe tévedt, idegen felségjelű Jumbót. Veerpalunak lehetetlenség volt bármit is csinálnia, Alsgaard pedig eközben átszáguldozott a célvonalon két testőre előtt. Aztán a hátára fordulva feldobta a talpát, így ünnepelte sikerét az új világbajnok, tudván persze, hogy igazi csapatmunkának köszönheti a diadalt. Megint az egyes rajtszámot vitték be tehát először a célba, s megint egy norvég, mint tegnap Bente Skari.