Vieri visszahozta a reményt

A squadra azzurra a Real Madridtól "kölcsönvett” 4-2-3-1-es formációt választotta, amelyben Vieri volt az egyetlen ék, mögötte Totti szervezte a játékot, a széleken pedig Camoranesi, illetve Delvecchio igyekezett labdákkal tömni a középcsatárt. Az első gólra mindössze hat percet kellett várni, amikor villámgyors Totti, Delvecchio háromszögelés végén az irányító tökéletesen tálalt a leshatáron kilépő Vieri elé, aki közelről lőtt a kapuba. (A főszereplők később elmondták, hogy igazi régi Roma-akció futott a pályán, azzal a különbséggel, hogy nem Batistuta, hanem Vieri volt a befejező ember.)
Az Inter támadója a 23. percben duplázott, amikor Totti nagyszerű ütemben érkező passzával a felezővonaltól indult el, a védők nem tudták utolérni, ő pedig a kifutó Niemi felett helyezett a hálóba, megszerezve ezzel 17. gólját az azúrkék mezben. A mérkőzésből ekkor hátralévő bő egy órában még több olasz és néhány finn helyzetet is feljegyezhettünk, ám az eredmény már nem változott, így Trapattoni mester elégedetten értékelhetett a találkozó után.
"Az összes játékosomnak gratulálok, mert taktikailag szinte hiba nélkül teljesítették ezt a kilencven percet. Totti és Vieri játékával rendkívül elégedett vagyok, amikor ilyen klasszisok vannak a csapatban, és a többiek kellőképpen kiszolgálják őket, akkor nem lehet gond. Azt hiszem, hogy ez volt szövetségi kapitányi pályafutásom legjobb mérkőzése, és ha elkerülik a keretet a sérülések, akkor még ennél is jobban fogunk játszani. Biztos vagyok benne, hogy meg tudjuk szerezni az első helyet a csoportban, bár ehhez meg kell nyernünk az összes hátralévő összecsapásunkat, és bízni abban, hogy a walesiek megbotlanak egyszer” – mondta a kapitány.
A főszereplők közül Francesco Totti állt az újságírók elé: "Ezzel az új felállással a két középső középpályás és én is sokkal szabadabban tudunk játszani, sokkal több választási lehetőségünk van a támadások során. Örülök Vieri két góljának, és nem bánom, hogy én nem találtam be, még akkor sem, ha volt egy óriási helyzetem, egyszer pedig telibe találtam a kapufát. Majd legközelebb.”
Antti Muurinen finn kapitány szavai: "Bíztam benne, hogy sikerül meglepetést szereznünk, de Vieri gyors gólja egy kicsit megzavart minket, és valljuk be, hogy Litmanen is nagyon hiányzott a csapatból. A végén négy csatárral támadtunk, de még így sem tudtunk szépíteni. Számunkra nem lesz könnyű a folytatás a csoportban, de nem szabad feladnunk a harcot.”
A csoport élén továbbra is a walesi válogatott áll. Mark Hughes legénysége hibátlanhoz közeli teljesítménnyel 4–0-ra verte Azerbajdzsánt, és négy találkozó után százszázalékosan vezeti a csoportot. A britek szerdára tervezett, Szerbia-Montenegró elleni találkozója a déli szomszédunknál tapasztalható belpolitikai feszültségek miatt elmarad, ami nagyon zavarja a szövetségi kapitányt. "Nekem, szövetségi kapitánynak az a legborzasztóbb, hogy hiába akarom gyorsan összehívni a társaságot, a legközelebbi válogatott meccsünk májusban lesz, de az is csak előkészületi találkozó. Ezen a héten Szerbia-Montenegró ellen lehet, nem játszhatna Gary Speed és Robbie Savage, mégis azt mondom, hogy jobb lenne, ha addig utaznánk ellenfelünkhöz, amíg ilyen jó formában játszunk” –nyilatkozta Hughes, aki májusban az Egyesült Államok ellen küldi harcba csapatát, a következő selejtezőjét pedig augusztus 20-án játssza Szerbiában.

Olaszország–Finnország 2–0 (2–0)
Palermo, 40 000 néző
V: Ivanov (orosz). G: Vieri (6., 23.)
OLASZORSZÁG: Buffon – Panucci, Cannavaro, Nesta, Zambrotta – Zanetti, Perrotta – Camoranesi, Totti (Miccoli, 87.), Delvecchio (Birindelli, 69.) – Vieri (Corradi, 82.)
FINNORSZÁG: Niemi – Pasanen, Hyypiä, Tihinen, Saarinen – Riihilahti (J. Johansson, 36.), Nurmela (Kopteff, 75.), Kolkka (Kuqi, 88.), Ilola – Tainio – Forssell