Csak egy félidőt villogtak

A képlet roppant egyszerű: amelyik csapat nyer, biztos Eb-résztvevőnek vallhatja magát, döntetlennél pedig csak az utolsó fordulóban osztják el egymás között az első két helyet (az októberi záráskor a csehek Ausztriával, a hollandok Moldovával találkoznak).Hollandia félidőnyi kínlódást követően kerekedett Ausztria fölé, és ezzel rekordhosszúságúra, tizenhét mérkőzésesre nyújtotta a veretlenségi sorozatát. "Az első félidőben nem bírtunk a zártan védekező riválisunkkal – ismerte el Dick Advocaat, az oranje szövetségi kapitánya. – A második játékrész első fél órájában egy jó csapatot láthattam, a vége pedig már a pihenésé volt. De ha Prágában csak így futballozunk, nagyon nehéz dolgunk lesz.”A csapatkapitány, Frank de Boer is óriási különbséget látott a két félidő között: "Az elején apatikusak voltunk, de nehéz is másként játszani egy ilyen rivális ellen. A második félidőre erőszakosabbak lettünk, hosszú, magas labdákkal próbáltuk megjátszani Kluivertet, akinek vagy le kellett fejelnie azokat, vagy szabadrúgásokat kellett kicsikarnia. Viszonylag gyorsan látszott, mennyivel hatékonyabbak vagyunk.”A cseh válogatott a vártnál sokkal nehezebben gyűjtötte be az első helyért folyó versenyfutásban nélkülözhetetlen három pontot. Karel Brückner szövetségi kapitány a meccs utáni sajtókonferencián ezért elismerő szavakkal illette az ellenfél csapatát: "Tudtam, hogy nem lesz könnyű mérkőzés, és egy pillanatig sem gondoltam arra, hogy a fehérorosz csapat simán megadja magát. Új csapatot építenek, új játékfelfogással, és a futballisták be akarják bizonyítani az új szövetségi kapitánynak, hogy megérdemlik a helyüket a válogatottban. Egyszerűen, sallangmentesen futballoztak, a támadásaiknál az egyenes utat keresték, és ezzel elég sok nehézségünk is volt. Mi túlságosan is komplikáltan játszottunk, az ellenfél vezető gólja után kockáztatnunk is kellett. Azonban fokozatosan megnyugodtunk, a második félidőben letámadtuk az ellenfelet, és a második gól után már mi uraltuk a pályát.”Anatolij Bajdacsnij, a fehérorosz válogatott szövetségi kapitánya a csapat első félidei teljesítményét dicsérte: "Ha mindig úgy játszanánk, mint az első félidőben, elégedett lennék. A fordulás után már nem tudtunk lépést tartani ellenfelünk gyors játékával.”Fehéroroszország–Csehország 1–3 (1–1)
Minszk
V: McCurry (skót). G: Buliga (14.), ill. Nedved (38.), Baros (55.), Smicer (85.)

Hollandia–Ausztria 3–1 (1–1)
Rotterdam, 48 000 néző
V: Poulat (francia). G: Van der Vaart (30.), Kluivert (60.), Cocu (64.), ill. Pogatetz (34.)