Harry Kewell? Harmadszor!

A 76 szavazatot gyűjtő győztes mögött honfitársa, Mark Viduka végzett, erősen lemaradva (29 voks). Kewell egyébként vele sokáig együtt rúgta a labdát a Leeds Unitedben, azonban tavaly eligazolt a yorkshire-i klubtól. A harmadik helyezett az új-zélandi, de az Egyesült Államokban játszó Ryan Nelsen (Washington DC. United) lett, 22-vel. Bekerült még az első tízbe a tahiti Marama Vahirua (Nantes), valamint pápua-új-guineai, fidzsi-szigeteki és salamon-szigeteki labdarúgó is.
"Nagyon büszke vagyok, hogy beállítottam Wynton rekordját, minden tőlem telhetőt meg fogok tenni, hogy meg is tudjam dönteni" – tudta le a kötelezőt Kewell, majd legott megragadta az alkalmat, hogy eloszlassa a körülötte nemrég kialakuló félreértéseket. "Néhány helyen azt írták rólam, hogy nem akarok játszani a világbajnoki selejtezőkön, de ez természetesen butaság. Beszéltem már Frank Farina szövetségi kapitánnyal, jeleztem neki, hogy egészséges vagyok, és minden vágyam, hogy az idén is a keret tagja lehessek. Szóval nem igaz, hogy inkább a klubomat választanám. Egyszer valóban megkérdezték tőlem, milyen céljaim vannak a Liverpoollal, és azt válaszoltam, hogy szeretnék bajnokságot nyerni, de akkor szó sem volt a válogatottról" – bizonygatta a 25 éves középpályás.

A saját bevallása szerint ötéves kora óta focistának készülő Kewell egyébként a szülőhelye és "munkahelye" miatti óriási távolság miatt eddig elég kevésszer, mindössze 15 alkalommal szerepelt az ausztrál nemzeti tizenegyben. Csaknem tíz éve hagyta el az ötödik kontinenst, 15 esztendős korában ugyanis Új-Dél-Wales futballszövetsége jóvoltából, ösztöndíjjal pár hetet Angliában tölthetett. Ott tartózkodása alatt felkeltette több nagy egyesület figyelmét, amelyek közül a Leeds volt a legszívósabb, így hamarosan nyélbe üttetett a szerződés. "Az ilyen fiatal srácoknál előfordul, hogy két mérföldre laknak csak a rokonaik, mégis honvágyuk van, úgyhogy volt okunk aggódni miatta. Ám Harry szerencsére sokkal erősebbnek bizonyult, mint a többi srác" – mondta róla Eddie Gray, a Leeds jelenlegi, ideiglenes edzője, aki más beosztásban annak idején is az egyletnél dolgozott.
Emberünk tehát hamarosan debütált az első csapatban, aztán 1999 őszén, Lee Sharpe sérülése miatt, stabil kezdő lett belőle. A szezon olyan jól sikerült a számára, hogy 2000 tavaszán a Premiership legjobb fiatal játékosának kiáltották ki. Ettől fogva a szurkolók egyik kedvence lett, és nagy szerepe volt az akkor még David O’Leary által irányított társaság következő idénybeli Bajnokok Ligája-menetelésében, annak ellenére, hogy egy Achilles-ín-sérülés egy időre a lelátóra kényszerítette.
Időközben U23-as, majd felnőttválogatottá avanzsált, az 1997-es, Szaúd-Arábiában rendezett Konföderációs Kupán például emlékezetesen nagy gólt ragasztott Uruguay hálójába, ezzel fináléba juttatva a "kengurukat". (Más kérdés, hogy a döntőt a brazilok egy nem kevésbé emlékezetes 6–0-val intézték el…) Érdekes módon pályafutása egyik legnagyobb kudarca is az uruguayiakhoz kötődik: a 2002-es világbajnokság interkontinentális selejtezőjén az ausztrál együttes 1–0-s hazai diadal után Montevideóban 3–0-ra kikapott a dél-amerikaiaktól, ezért nem jutott ki a távol-keleti tornára.