Ranieri felfedezőmunkája

A párharc első mérkőzésének egyik legérdekesebb motívuma, hogy amíg a most otthon játszó Stuttgart az összes hazai meccsét megnyerte a csoportban (a Manchester, a Rangers és a Panathinaikosz ellen), addig a Chelsea idegenben (a Sparta, a Besiktas és a Lazio vendégeként) nyújtott százszázalékos teljesítményt. Valamelyik sorozat most megszakad – lássuk hát, miként látják az esélyeket az érintettek!
"Azt hiszem, ez az egyik legkiegyenlítettebb páros a nyolcaddöntőben. Nem lepett meg minket, hogy nem kaptunk könnyű ellenfelet, hiszen ebbe a szakaszba ilyen már aligha jut el. A Stuttgartnak nehéz megtalálni a gyenge pontját, kevés gólt kap, ritkán szenved vereséget, és idegenben is képes volt már győzni. Jól összegyúrt együttes, rutinos és fiatal játékosok megfelelő ötvözetéből. Mondhatjuk, hogy az idény egyik felfedezettje" – indított a rivális értékelésével Claudio Ranieri, az angolok szakvezetője.
"Ami minket illet, nem szeretem, ha a Milanhoz vagy a Real Madridhoz hasonlítanak. Értsék meg, azok kész csapatok, minden évben csak pár futballistát cserélnek, nekem ellenben tíz új embert kell beépítenem. Alig ismerik egymást, máskor és más edzettségi állapotban érkeztek. Komplett felfedezőmunka irányítani egy ilyen gárdát. Éppen ezért nem mondom, hogy ott leszünk az elődöntőben vagy pláne a fináléban. Minél messzebb jutunk, annál boldogabbak leszünk, és kész" – magyarázta az olasz szakember, aki nem számíthat román csatárára, Adrian Mutura, viszont Hernán Crespo és Carlo Cudicini felgyógyult, sőt Damien Duff is odaülhet a kispadra.
Mi a helyzet a házigazdáknál? "Legutóbb, a Kaiserslautern ellen már nem futballoztunk rosszul, ám vetélytársunk kapusa kiemelkedően védett. Lassan visszarázódunk az eredeti ritmusba, úgyhogy azt kell mondanom, a Chelsea elleni összecsapás nem is jöhetne jobbkor" – mondta a mester, Felix Magath, aki bizonyára a kezdőben szorít majd helyet Szabics Imrének.

"Azért ezt még ne vegyük készpénznek, hiszen Magath csak a mérkőzés előtt hirdet majd keretet – mondta lapunknak Szabics Imre. – Én abból indulok ki, hogy kezdek, a tavasszal minden meccsen így volt, most is erre számítok, és így készülök. Jó eredményt szeretnénk elérni, a legfontosabb, hogy ne kapjunk gólt, az majdnem mindegy, hogy győzünk-e vagy döntetlent játszunk, csak gólt ne kapjunk. Az egyenes kieséses rendszerben az a legfontosabb, hogy a csapat otthon ne kapjon gólt. A Chelsea jó csapat, de senki sem verhetetlen. Ha nálunk mindenki száz százalékot nyújt, akkor lehet esélyünk. Az angol együttes összes védőjét tisztelem, de ez nem azt jelenti, hogy tartok tőlük."
A két fél egyébként mind ez ideig egyszer találkozott egymással az európai kupákban: az 1998-as KEK-döntőben a Chelsea Gianfranco Zola góljával 1–0-ra diadalmaskodott. Az akkor pályán lévők közül csupán Zvonimir Soldo, a Stuttgart csapatkapitánya lesz ott szerdán a Gottlieb-Daimler-stadionban…

VfB Stuttgart (német)–Chelsea (angol)
Stuttgart, 20.45
V: Vasszarasz (görög)
A várható kezdőcsapatok:
VfB STUTTGART: Hildebrand – Hinkel, Zivkovic, Bordon, Lahm – Meira, Soldo, Meissner, Hleb – Kuranyi, Szabics
CHELSEA: Sullivan – Melchiot, Gallas, Terry, Bridge – Grönkjaer (Duff), Makelele, Lampard, Geremi – Crespo (Hasselbaink), Gudjohnsen