Beckham tervezett lapja

Utóbbi kettő még némi jóindulattal benne van a pakliban (örülnének is az angolok, ha nyerne a másik két brit gárda), ám az azeriektől még a pontszerzés is váratlan lenne - azok után is, hogy Portugália pár napja csúfos 2-2-t játszott Liechtensteinben.
A "háromoroszlánosok" azeri túrája előtt térjünk vissza a manchesteri, Wales elleni 2-0-s győzelemre, amikor David Beckham játszotta a főszerepet. A csapata második gólját rúgó Beckst kikezdte az angol sajtó a Ben Thatcher elleni törlesztése miatt, mondván, nem méltó a csapatkapitányhoz, hogy ilyen felesleges szabálytalanság miatt sárga lapot kapjon, és eltiltassa magát. Ám Beckham elárulta, a sérülése miatt úgysem mehetne Azerbajdzsánba, ezért kitervelte, majd végre is hajtotta a faultot.
"Tudtam, hogy a bordám miatt néhány hétig nem játszhatok, ezért úgy gondoltam, jobb, ha egyben a büntetést is letudom. Tudom, hogy sokan ostobaságnak tartották ezt a lépést, és hogy sokak szerint nincs annyi eszem, hogy felmérjem a sérülés és a sárga lap közötti összefüggést. Ám ki kell őket ábrándítanom, mert pontosan érzem, ha súlyos a baj, és ezért szabálytalankodtam Thatcherrel szemben" - mondta Beckham, akinél bordatörést diagnosztizáltak, és előreláthatóan egy hónapig nem játszhat. Az ügy kapcsán több, egykori válogatott játékos kijelentette, nincs mit csodálkozni Beckham (be)lépésén, hiszen ez mindig is gyakorlat volt a profi- labdarúgásban.
A csapat Beckham nélkül utazott el a Kaszpi-tenger partjára, ahol egy másik madridi légiós, Michael Owen lesz a csapatkapitány. Hogy Beckham helyén ki játszik, azt még nem tudni, Sven-Göran Eriksson az Owen Hargreaves, Shaun Wright-Phillips duóból választ ki a jobb oldali középpályás posztjára.
Cardiffban az Ausztriában 3-1-re nyerő Lengyelország igyekszik újabb idegenbeli győzelmet aratni, és az angolok nyakában maradni. Mark Hughes és csapata ugyanakkor bízik az angliai vereség jóvátételében. Erre a versenyben maradáshoz is szükség van, mert ha nem nyernek a walesiek, gyakorlatilag fújhatják a világbajnoki szereplést.
Az északírek is ugyanilyen cipőben járnak, ők az osztrákokat fogadják, és jelentősen növeli esélyüket, hogy a legutóbbi 11 válogatott meccsén hét gólt szerző David Healy eltiltása után visszatér. A prestoni csatár mellett három sérült is felépült, az azeri túrát kihagyókkal megerősödhet Lawrie Sanchez gárdája. Az osztrákoknak nem megengedhető a botlás, főleg akkor nem, ha az angolok és a lengyelek is győztesen zárják a szerdát.