A magányban érett be

A portugál labdarúgás legújabb felfedezettje nem mai gyerek: Nuno Ricardo Oliveira Ribeiro, ismertebb nevén Maniche a közelmúltban töltötte be 27. életévét. Talán meglepő, de dacára annak, hogy minden korosztályos válogatottban megfordult, a középpályás csak 2003-ban debütálhatott a felnőtt nemzeti csapatban. Ennek nehéz egyénisége, szókimondása a fő oka, ugyanis a játéktudását korábban sem kérdőjelezte meg senki.

A lisszaboni születésű Maniche a Benfica korosztályos csapataiban tanulta ki a labdarúgás fortélyait - a Maniche nevet is a "sasoknál" kapta, a klub egykori kiváló dán játékosa, Michel Manniche után. Mivel már gyerekként sem számított falábúnak, csak idő kérdése volt, mikor öltheti magára a portugál rekordbajnok felnőttcsapatának mezét. A lehetőség az 1995-1996-os évadban adatott meg neki, ám az akkor még leginkább csatárt játszó ifjonc nem fért be rendszeresen a csapatba, így mint megannyi sorstársa, tanulmányútra ment.
A Benfica korábbi fiókcsapata, az Alverca fogadta be, amelynek színeiben három idényen keresztül szerepelt. 1999-ben tért vissza anyaegyesületéhez, amelynek soraiban hivatalosan három szezont húzott le, azonban a valóságban csak kettőről beszélhetünk, ugyanis 2001-ben a Luz-stadionban olyan csúnyán öszszeveszett a szerinte vele méltánytalan vezetőséggel, hogy a klub kitiltotta az összes sportlétesítményéből. Gyakorlatilag a teljes évadot magányosan töltötte el, egyedül edzett, és csak arra várt, hogy a következő idény elején odakanyaríthassa a nevét az iránta már régen érdeklődő Porto kínálta szerződésre.

Sokan egy garast sem adtak volna Maniche újrakezdésének sikeréért, ám a támadó minden kétkedőre rácáfolt, és - bár jóval hátrébb a csatárok vonalánál - tökéletesen érvényesült a kék-fehéreknél. Küzdeni tudása nem is maradt eredmény nélkül: nemzeti szinten mindent besöpört a Portóval, az UEFA-kupát is a magasba emelhette, ráadásul Luiz Felipe Scolari a felnőttválogatottba is meghívta.
Maniche nem lankadt, az elmúlt idényben még jobb teljesítménnyel rukkolt ki: bajnoki cím és BL-győzelem a Portóval (az európai porondon két óriási gólt vágott a Lyon elleni negyeddöntőben); Luis Boa Morte helyett beválogatták az Eb-keretbe, és noha emiatt újfent sokan fanyalogtak, Maniche az oroszoknak, majd az elődöntőben a hollandoknak lőtt góljával, no meg elsőrangú teljesítményével mindenkit elhallgattatott.
Az Eb-döntőn a portugál válogatott tagjaként elbukott, mégis olyan klubok jelentkeztek érte, mint az Arsenal, a Chelsea, a Real Madrid vagy a Barcelona. Pinto da Costa klubelnök kérésére végül a Portóban maradt. Feltehetően nem kapja meg az Aranylabdát az idén, de akaraterejét figyelembe véve nem vennénk el tőle egy életre a "pótlás" lehetőségét.

---- A ---- &