Kihívás, a bentmaradásért

1995-ben - George Weah és Jürgen Klinsmann mögött - a harmadik helyen végzett a France Football Aranylabda-szavazásán; összességében csaknem százszor (93) viselte hazája nemzeti tizenegyének a mezét; olyan futballhatalmak első osztályú bajnokságában terelgette évekig a labdát, mint Hollandia, Spanyolország és Anglia; Finnországban kilencszer (!), Hollandiában egyszer választották meg az év labdarúgójának; BL- és Világkupa-győztes.

Hogy ne beszéljünk rébuszokban: Jari Litmanen, röviddel az átigazolási határidő lejárta előtt, másfél éves szerződést kötött a kiesés elől menekülő Hansa Rostockkal. Csaknem négy évtized alatt ő a klub első finn játékosa.
"Hetek óta nyílt titok volt, hogy még az év elején kirukkolunk egy nagyágyúval, egy igazi vezéregyéniséggel. Jari edzésben van, kitűnő az erőnléte, hogy eloszlassuk a kételyeket: nem levezetni jött hozzánk. Továbbra is futballozni akar a válogatottban, nekünk pedig kész segíteni" - beszélt a Hansa történetének legnagyobb fogásáról, leghíresebb játékosáról Herbert Maronn klubmenedzser. Ô volt az, aki az elmúlt négy hétben minden követ megmozgatott annak érdekében, hogy nyélbe üsse e szerződést - állítólag nem kis munkájába került, hogy meggyőzze Manfred Wimmer elnököt Litmanen igazolásának szükségességéről.
A már bőven a 34. évét taposó támadó középpályás 2004 nyarán tűnt el a szemünk elől, amikor visszatért korábbi finn egyesületébe, a Lahtiba az Ajaxból. Miként most a Rostockkal, ott sem a bajnoki címért harcolt, a (naptári évet követő) bajnokságban csupán a hetedik pozíciót szerezte meg a helyi FC-vel. A zord téli hónapokban ismét a Lahtiénál sokkal kellemesebb éghajlatú Amszterdamban tréningezett, készülve a májusi finn bajnoki rajtra. Az északiak gyengécske ligája lesz a záróakkord - gondoltuk a Lahtiban eltöltendő korszakról. De tévedtünk. Január 27-én - sokakat, talán magát is meglepve - Litmanen merész tettre szánta rá magát: aláírta nevét a Hansa kínálta szerződésre. "A Bundesliga teljesen új terep a számomra, nagy kihívást jelent, hogy együttesemmel bent maradjak az élvonalban" - adta első "német" nyilatkozatát a finnek Littije, aki a 28-as dresszt kapta új klubjától.

---- B ---- H