Kihalt a középpálya

Pedig a manchesteri középpályások úgy dőlnek ki nap nap után, mint a játékkatonák. Eddig a bordáit összezúzó – sőt lehet, hogy törő – John O’Shea számított a legfrissebb sérültnek, szerda este már Ryan Giggs. A veterán walesi negyedórányi játék után bicegett le a gyepről sajgó vádlival, ami azért is volt sokkoló a hazaiaknak, mert elvben ő vezette volna a fedezetsort. Így viszont a szintén nem teljesen egészséges Alan Smith állt be – Darren Fletcher és Kieran Richardson mellé…

Ennek megfelelően az lett a hazai taktika, hogy a védőktől a lehető leggyorsabban a támadótrióhoz kerüljön a labda, ami ügyes húzásnak bizonyult. Elöl ugyanis Ruud van Nistelrooy, valamint két oldalán Wayne Rooney és Louis Saha jól ügyködött – előbbi kettő hozta össze a vezető gólt. Az egyenlítőt meg Richardson: szegény, menteni akart a saját tizenhatosánál, de pocsékul oldalra ollózott, így Steven Reid azonmód bevághatta a labdát az eldőlő Edwin van der Sar alatt. Aztán még a szünet előtt visszavehette volna a fórt az MU: Graham Poll könnyű síppal befújta Zurab Hizanisvili kezezését, de Brad Friedel jó oldalra dobta el magát, úgyhogy kiütötte Van Nistelrooy büntetőjét.

Ellenben Saha az újrakezdés után hat perccel bal külsővel – és némi mázlival – bepörgette ötödik gólját szezonbeli negyedik Ligakupa-meccsén. A különbség lehetett volna nagyobb is, ha Friedelt nem szállja meg az ihlet: az amerikai Van Nistelrooyjal szemben személyes mesterhármast épített a végére, de így is a United ment tovább.

„Poll azt hihette, hogy a hatvanegyezer néző miatta ült fel a lelátóra. Különösen a tizenegyesekkel bánt érdekesen. Nekünk nem adott meg kettőt, pedig az első eset teljesen nyilvánvalóan az volt, nekik meg befújt egyet, de hogy miért, arról fogalmam sincs” – hangzott Hughes értékelése.

---- „Nevetnem kellett, amikor néhányan azt mondták, hogy egy harmincéves ember nem viselkedhet így, mert ugyanôk voltak, akik korábban azzal nyaggattak, hogy semmi szenvedély sincs bennünk” – közölte Gary Neville, amikor a vasárnapi, Liverpool elleni rangadón elôadott ôrületes gólörömérôl faggatták. Mint megírtuk, keresztülnyargalt a pályán, és a vendégszektor elôtt rángatta mezét, a címert csókolgatva. Ezt a szövetség – részben a rendôrség sugallatára – helytelennek találta, s február 10-ét szabta meg határidônek a magyarázatra. Hasonlóképp járt el az UEFA is, amely Cristiano Ronaldót idézte be: a portugál a Benfica elleni találkozón mutatta fel középsô ujját a lisszaboni drukkereknek. ---- Elôdöntô, visszavágó
Manchester United–Blackburn 2–1
(Van Nistelrooy 8., Saha 51., ill. Reid 32.)
Továbbjutott: a Man. United, 3–2-vel
A döntôben (Cardiff, február 26.): Manchester United–Wigan