Házhoz jön a vörösök mumusa

Az adat talán meghökkentő, ha egyszerűen az angol rekordbajnok serlegekkel telezsúfolt vitrinjét képzeljük magunk elé, de ne feledjük, az FA-kupa mindig is a klub gyenge pontja volt. Nagyon későn, 1965-ben nyerte meg először – akkorra a riválisok, elsősorban az Everton drukkerei már külön heccversikét költöttek azon alkalmakra, amikor kívánatosnak tűnt a Liverpool-híveket emlékeztetni kedvenceik évtizedeken át tartó szerencsétlenkedésére. Azóta csupán öt újabb diadal következett, így az örökranglistán nemcsak a csúcstartó Manchester United, de az Arsenal, a Tottenham és az Aston Villa is megelőzi a „vörösöket”.

Nem csoda tehát, hogy a 11 győzelemmel büszkélkedő vetélytárs ellen olyan gyászos az utóbbi nyolc és fél évtized FA-kupa-mérlege. Ami a jelenlegi szezont illeti: Rafa Benítez tanítványai a Premier League-ben letudott két meccsen gólt sem tudtak rúgni az MU-nak, igaz, néhány hete csak az utolsó percben fejelt Rio Ferdinand-találattal maradtak alul az Old Traffordon.

„Az a meccs idegenben volt, most viszont otthon játszunk, ami nagy különbség. Persze így is nehéz lesz, de aki trófeákat akar nyerni, annak előbb-utóbb nagycsapatokat kell megvernie” – jegyezte meg Benítez még a sorsolás után. „A Manchester elleni összecsapásaink mindig nagy csatát hoznak. Remélem, most kárpótoljuk magunkat a múltkori balszerencsés kudarcért” – mondta Jerzy Dudek. A lengyel kapus alig védett még ebben az idényben, de a hétközi, Arsenal elleni bajnokin hibátlanul helyettesítette José Reinát. Az is előfordulhat, hogy edzője a kapuban hagyja.

„Semmi pénzért sem hagynám ki ezt a mérkőzést, biztosan elképesztő lesz a hangulat. Nagy a tét, ott kell lennünk a nyolc között. Azt gondolom, ahogy általában, most is egyetlen hiba vagy egyetlen zseniális megmozdulás eldöntheti a továbbjutás sorsát” – latolgatta az 53 FA-kupa-fellépésnél járó Ryan Giggs.

A legbarátságtalanabb fogadtatásra alighanem Gary Neville számíthat az Anfield Roadon. A már említett, januári bajnokin olyan provokatív gesztusokkal ünnepelte az MU találatát, hogy az angol szövetség fegyelmi eljárást indított ellene. Feszült pillanatokra tehát lehet számítani, de úgy fest, legalább a két szakvezető nem vív majd utóvédharcokat egymásnak szánt csípős megjegyzésekkel. Rafael Benítez eddig is kimaradt a másik három nagycsapat főnöke által buzgón űzött nyilatkozatháborúból, most meg egyenesen összebarátkozott Sir Alex Fergusonnal. „Együtt utaztunk a legutóbbi UEFA-edzőkonferenciára, és nagyon élveztem Rafael társaságát. Jó volt látni, milyen egyenes fickó, nem változtatta meg a siker. Az efféle mentalitás áldásos hatással van a futballistákra is” – jelentette ki Ferguson. ---- T ---- A