Vége Michael Owen világbajnokságának

Owen a bal szélen, az oldalvonal mellett kevergetett az alapvonaltól vagy 30 méterre, amikor a svéd kapunak háttal állva váratlanul középre passzolta a labdát a hátulról érkező Ashley Cole-nak.

A hirtelen mozdulat, a súlypontáthelyezés következtében Owen térdszalagja nem bírta el a terhelést, a támadó fájdalmas arccal rogyott a földre, már akkor sejteni lehetett: itt bizony nagy a baj.

„Mindannyian aggódunk Michaelért. Már korábban is volt problémája a térdével méghozzá elég komoly, sajnos számára ezzel véget is ért a világbajnoki szereplés.” Mondta borúlátóan Paul Robinson, az angolok elsőszámú kapusa.

Hozzá hasonlóan azonnal a legrosszabbtól tartott az angolok svéd szövetségi kapitánya, Sven-Göran Eriksson is, akinek félelme aztán bizonyságot is nyert.

„Valószínű Owen már nem lehet a csapat segítségére játékával a vb-n, és ez nem túl jó hír számunkra.”

„Ez egy sajnálatos eset – mondta az angolok csapatkapitánya, David Beckham. – Michael ugyanis egyike azoknak a játékosainknak, akik rutinjukkal egy ilyen nagy tornán nagy hasznára vannak a csapatnak. Ez egy végtelenül szerencsétlen dolog neki és egyben nekünk is.”


A csatár 17 millió fontért tudott a Real Madridtól eligazolni tavaly az idény elején és visszatérni szülőhazájába. Igaz, nem korábbi csapatába, a Liverpoolba tért vissza, hanem a Newcastle Unitedben folytatta pályafutását. Már amikor sérülése engedte…

Már megérkezését követen kisebb sérülésekkel bajlódott, és bizonyítási lehetőséget ugyan megkapott, mégsem tudott állandóan játszani. Aztán ha mégis pályára tudott lépni, nem teljesített képességeinek megfelelően, mert elsősorban egészségi állapota nem engedte. Szilveszterkor aztán súlyosan megsérült és csak április végén játszhatott újra.

Így erősen kérdőjeles volt: az angol válogatott egyik meghatározó támadója milyen formában vág neki a vb-nek.

Az immár 80-szoros válogatott, 26 éves Owen szereplése és játéka azt követően vált abszolút kulcsfontosságúvá Angliában, hogy válogatottbeli csatártársa, Wayne Rooney a bajnoki hajrában sérülést szenvedett és kérdőjelessé vált még világbajnoki részvételi is.

Owen fizikailag ugyan teljesen rendben várta a vb-t - legalábbis erről nyilatkozott az angol szakvezetés -, gólt azonban nem lőtt és bizony a jó játékkal is adós maradt. A Paraguay elleni, 1-0-ra megnyert nyitómeccsen kezdőként 56. percet kapott. Majd Trinidad és Tobago ellen, a 2-0-ra megnyert találkozón az 58. percben őt váltotta a végül mégiscsak összedrótozott Rooney.

Utóbbi azonban még messze van mérkőzéseket eldönteni képes csúcsformájától, már az is kisebbfajta szenzáció, hogy pályára léphetett. Owen ugye kiesett, Eriksson most sajnálhatja csak igazán, hogy vb-keretébe mindössze négy csatárt nevezett.

A fiatal Theodore Walcott a torna előtt éppen csak átesett a válogatottbeli tűzkeresztségen, így jobbára a hórihorgas Peter Crouchra marad a támadófeladatok érdemi elvégzése.

Eriksson kapitányt az angol sajtó részéről több kritika is érte keretével kapcsolatosan, miután nem nevezte a nyolc vb-selejtezőn pályára lépő, első számú cserecsatárt, a rutinos Jermain Defoet, illetve az angol bajnokság harmadik legjobb gólszerzőjét, Darren Bentet, aki két légiós, a francia gólkirály Thierry Henry és a második holland Ruud Van Nistelrooy mögött 18 góljával a szezon legeredményesebb angol játékosa tudott lenni. A vb-részvételhez azonban ez is kevés volt.