Söprések évadja
Csaknem kilenc év telt el az óta, hogy Michael Jordan 1998. június 14-én a Delta Centerben becsapta Byron Russellt, majd bedobta a Chicago Bulls máig utolsó bajnoki címét jelentő kosarát a Utah Jazz gyűrűjébe. Szinte hihetetlen, de azóta nem nyert playoff-párharcot a hatszoros bajnokcsapat – most azonban vége a kilenc szűk esztendőnek, mert a „Bikák” a Miami Heat elleni 92–79-es győzelemmel továbbjutottak a Keleti főcsoport elődöntőjébe, ahol a Detroit vár rájuk.
Más szempontból is történelmi ez a siker. Először fordult elő, hogy egy csapat 4–0val kisöpörje az uralkodó bajnokot a rájátszás első köréből. És Scott Skiles edző játékosai itt már nem akarnak megállni, nem is titkolt céljuk a klub hetedik bajnoki trófeájának megszerzése. Ki hitte volna ezt tavaly novemberben, amikor első 12 meccséből kilencet elbukott a Bulls, és a rájátszásba jutás hiú reménynek tűnt? A playoff felfedezettje a 22 éves szudáni Luol Deng, aki a sorozat négy meccsét 26.3 pontos átlaggal teljesítette, 57.9 százalékos dobáspontossággal, mérkőzésenként kilenc leszedett lepattanóval.
Rezeg a léc az alapszakasz győztesének, a tavalyi vesztes döntősnek, a Dallas Mavericksnek is. A Golden State Warriors, amely 25 meccsel kevesebbet nyert, mint a texasiak (42/40 a 67/15-tel szemben), 103–99-re megverte Dirk Nowitzkiékat, és már 3–1-re vezet összesítésben. A hős ismét Baron Davis volt 33 pontjával, pedig hat és fél perccel a vége előtt hét ponttal még Avery Johnson edző legénysége vezetett. Akkor azonban következett egy 10–0-s hazai szakasz, és máris a kiesés szélére került a Mavericks. Szép is lenne, ha egyik tavalyi döntős sem élné túl az első fordulót!
A New Jersey Nets újabb győzelmével már nyeregben érezheti magát a Toronto Raptors ellen.
Hétfőn a Cleveland követte a Chicago és a Detroit példáját: a Cavaliers is kisöpörte a playoffból ellenfelét, a tartalékos Washingtont. A tavalyelőtti bajnok San Antonio – miután 1–1re hozta két hazai meccsét – mindkétszer győzött a Pepsi Centerben, és szerdán odahaza befejezheti a Denver Nuggets elleni sorozatot. Eddig érvényesül a hazai pálya előnye a Houston Rockets–Utah Jazz szériában: az első öt meccsen rendre a vendéglátó nyert.
