Nery Castillo lett az új sztár

A százszázalékos teljesítménynyel továbblépő Argentína mellett a szintén veretlenül továbbjutó Mexikó is a Copa América nagy esélyesei közé emelkedett. Hugo Sánchez alakulata első meccsén éppen a címvédő Brazíliát győzte le 2–0-ra, majd Ecuador együttesét múlta felül 2–1re, aztán a csoport utolsó, tulajdonképpen tét nélküli meccsén gól nélküli döntetlent játszott Chilével, így csoportelsőként Paraguayjal játszik a negyeddöntőben. A szép sorozat egyik főszereplője, a mindössze 23 éves Nery Castillo, az Olympiakosz csatára Brazília és Ecuador ellen is eredményesnek bizonyult, pedig sokáig az sem volt biztos, hogy a mexikói válogatott mezét ölti magára.

Castillo szülei hároméves korában elhagyták Mexikót, és Uruguayba költöztek, a kis Nery itt kezdett el focizni. Tizenhat éves korára a Manchester United is szemet vetett rá, azonban a támadó nem kapta meg a szükséges munkavállalási engedélyt, így az üzlet kútba esett. Nery Castillo ekkor került a görög Olympiakoszhoz, ahol az elmúlt szezont is beleszámítva eddig hat bajnoki címet ünnepelhetett, igaz, problémás viselkedése miatt nem mindig számított stabil kezdőnek az együttesben. A hét, Görögországban eltöltött év után szóba került, hogy görög állampolgárságot is kaphatna, és állítólag ezt Otto Rehhagel szövetségi kapitány is szorgalmazta, mivel szívesen látta volna a középpályán is bevethető játékost a görög nemzeti együttesben – így az uruguayi és a mexikói mellett egy harmadik válogatott is csábította a támadót. Nery Castillo végül Mexikót választotta, és ebben állítólag nagy szerepe volt honfitársának és barátjának, Giovani Dos Santosnak, a Barcelona ifjú üdvöskéjének és a hazájában idolként tisztelt szövetségi kapitánynak, Hugo Sáncheznek is.

„Szerencsés vagyok, hogy ismét bajnok lehettem az Olympiakosszal, és szerencsés vagyok, hogy itt lehetek a Copa Américán. Jelenleg karrierem legsikeresebb időszakát élem ” – mondta Nery Castillo az Ecuador elleni mérkőzés után. Nem csoda, hogy édesapja – aki egyben az ügynöke is – kijelentette, hogy a Chelsea mellett több olasz és spanyol klub akarja átigazolni a fiát, tehát nem lenne meglepő, ha Nery Castillo az ősztől új csapatban folytatná pályafutását. ½