Az élvonalban akarnak maradni! Ehhez az kell, hogy az Eb-pótselejtezőn minimum a második helyen zárjanak, így a következő alkalommal is lenne esélyük harcba indulni a tizenhatos döntőjébe jutáshoz. Két éve, Újvidéken a mostaninál lényegesen erősebb – Dávid Kornélt, Gulyás Róbertet, Mészáros Zalánt, Sitku Ernőt és Kálmán Lászlót felvonultató, Meszlényi Róbert dirigálta – együttes eljutott a pótselejtező legutolsó meccséig, ott azonban, kis túlzással országos gyászt okozva, alulmaradt Izraellel szemben.
Azóta jócskán átalakult a nemzeti együttes, szerényebbek a célok, az új kapitány, Sztojan Ivkovics azonban nem tartozik a megalkuvó fajtába. Minimális célja a maximum, minden mérkőzésen a győzelemre tör fiaival. „Legalább az A-osztályban maradást ki kell harcolnunk. A pótselejtező A-csoporjában a legutóbbi Eb tizenhatos döntőjének két résztvevője, Bulgária és Bosznia-Hercegovina vár ránk, s ha tovább mennénk, akkor a másik két csoport – Svédország, Észtország és Macedónia, illetve Ukrajna, Dánia, Izrael, Belgium – győztesét is meg kellene vernünk. Nem akármilyen feladat” – magyarázta Ivkovics a csütörtöki, tatai bemutató edzés befejeztével. A szakvezető motivációs repertoárjából a humor sem hiányzik: „Minden edzésen két részre bontom a keretet, megmérkőzik egymással a két részleg, s így nap mint nap elmondhatjuk, hogy a magyar válogatott győzött. Ha ez sem növeli az önbizalmat, akkor micsoda?!” Ivkovics edzői ars poeticája roppant egyszerű: „Ha az edzés végén nem vagyok fáradtabb, mint a fiúk, akkor nem volt jó a foglalkozás. Eddig még ilyen probléma nem volt...” A korábbi években mindig ígért napidíjat a szövetség a válogatott játékosainak az edzőtáborozás és a selejtező időtartamára, aztán – soha nem fizették ki a pénzt. Halm Roland csapatvezető óvatosabb duhaj: „Megfogadtam, hogy semmi olyasmit nem ígérek, aminek betarthatósága kétséges lenne. Most senki sem a pénzért edz, habár a továbbjutás, illetve az Akategóriában maradás esetére kitűztünk prémiumot. De ezt tartani is fogjuk!”
Bárcsak már ott tartanánk... A tatai 16-os keret, melyhez hétfőn csatlakozik Németh István, a válogatott kubai nászútjáról hazatéerő újvidéki sztárja: Czigler László, Grebenár Péter, Simon Balázs, Wittmann Krisztián, Bencze Zoltán, Horváth Zoltán, Vavra Péter, Fodor Márton, Ferencz Csaba, Báder Márton, Horváth Ákos, Simon László, Hendlein Roland, Molnár András, Kámán Tamás. Ivkovics pénteken négy játékostól megválik. A válogatott július 21–23. között Tallinnban Észtországgal, Lettországgal és Ukrajnával mérkőzik meg, augusztus 3-án és 5én a szombathelyi Pannon Kupán Szlovákia és Észtország az ellenfél, majd augusztus 8-án kezdődik meg a pótselejtező-sorozat Szófiában, Bulgária ellen.
