Legyőzhetetlenek!
Csak ismételni tudjuk önmagunkat: a magyar válogatott újabb parádés győzelmet aratott. Ezúttal a Világliga európai selejtezője 2. csoportjának szombati játéknapján a világbajnoki címvédő Horvátország volt a szenvedő fél, igaz, a mieink eddigi mérkőzései alapján örülhetnek, hogy ötgólos vereséggel megúszták. A magyar válogatott hét Világliga-összecsapása közül ez volt a harmadik legszorosabb, ráadásul Ratko Rudic fiatalokkal teletűzdelt csapata két hét alatt nagyot lépett előre, mivel a Margitszigeten 15–6-os vereséget szenvedett a mieinktől.
Az április 1-jei melbourne-i világbajnoki döntőben hoszszabbítás után győztes (9–8) horvát csapatból – akárcsak Budapestre – Portugaletébe is öten utaztak el, mellettük az ifjú tehetségeknek adott játéklehetőséget Ratko Rudic. Az öt aranyérmesből viszont csak négy (Pavo Markovic, Aljosa Kunac, Maro Jokovic, Miho Boskovic) volt a vízben, a legendás mester ugyanis kihagyta a keretből a Jug Dubrovnik Euroliga-győztes játékosát, Andro Busljét. A másik oldalon Kemény Dénes Baksa Lászlót, Madaras Norbertet és Gór-Nagy Miklóst pihentette, így ők a nézőtéren húzhatták össze magukon a köpenyüket, illetve a melegítőjüket. Miközben itthon tombol a kánikula, Baszkföldön hűvös idő és a nyitott uszodának köszönhetően némileg hűvös víz várt a válogatottra. Ezen a nyáron eddig kétszer játszottunk a horvát válogatottal. Először barátságos meccset, azon döntetlen született (11–11), majd a Világligában törlesztett a válogatott. A találkozók alapján megállapíthattuk, a horvátok sem pörögnek a maximális fordulatszámon, keretük gyengébb, mint a vb-győztes csapat, de a fiatalok okozhatnak kellemetlen meglepetést a magyar válogatottnak.
Nos, ezúttal két negyeden keresztül tudtak ellenállni a mieink rohamainak. A vlv.hu tudósítása alapján megtudtuk, az első gólt a horvátok szerezték, Varga Dénes pontatlan lövése után lefordulásból az egyik világbajnok, Pavo Markovic – Busljéhoz hasonlóan szintén Euroliga-győztes – talált be az összecsapás során többször is nagyot védő Szécsi Zoltán kapujába, sőt a horvátok második gólját is ő szerezte. Közte viszont Benedek Tibor perceit jegyezhettük fel, a csapatkapitány emberelőnyből és lefordulásból volt eredményes, sőt Luka Loncar gólja után, hatalmas átlövéssel ismét ő egalizált. A balkezesek közül nemcsak az ősztől ismét Reccóban játszó klasszis mattolta Ivo Brzicát, hanem Kiss Csaba is, Molnár Tamás harcolt ki emberfórt, majd miután körbejárt a labda, az egriek erőssége iratkozott fel a góllövőlistára. A negyed zárásaként Szécsi hárított ismét emberhátrányban.
A második negyedben a védekezés került előtérbe, aggódni emiatt sem kellett, az utóbbi mérkőzéseken ebben a műfajban is kiváló volt a magyar válogatott. Gólt ugyan nem szereztek ebben a nyolc percben, viszont több előnyt kivédekeztek – pedig Ratko Rudic egy alkalommal még időt is kért, hiába –, csak Markovic lövésénél kapituláltak.
A második félidőben aztán nem volt kegyelem. Kiss Gergő találatára még Srdjan Antonijevic válaszolt, utána viszont már nem tudtak többször egyenlíteni a horvátok. Molnár Tamás ismét hozta jó formáját, újabb kiállításokat harcolt ki, sőt két gólt is szerzett. A harmadik negyed záró momentuma felejthetetlen élmény lehetett a gyér számú nézőseregnek: a dudaszó előtt Benedek Tibor 12 méteres bombát eresztett meg, s a labda Brzica kezét is „bevitte” a kapuba. Parádés gólt volt, a csapatkapitány elmondása szerint soha- sem lőtt még „félpályás” gólt. Az utolsó negyed szintén ötös – a gólok száma alapján mindenképpen. Benedek duplázott, ezzel összesen hat gólt szerzett, az utolsó találatot pedig Varga Dániel labdaszerzése után Varga Dénes jegyezte.
A csoport másik mérkőzésén a spanyoloknak sikerült újabb nevetséges vereséggel jelezniük: magasról tesznek a Világligára. A magyarok által egy nappal korábban kiütött románoktól 9–3-ra kaptak ki… Románia jelenleg a második továbbjutó helyen található, és ha vasárnap a horvátoknak „sikerül nem megverni” a spanyolokat, akkor a románok utazhatnak Berlinbe.
