Csúcs ez a futball

Pontosan kilencven nappal az előző szezon utolsó mérkőzését követően elstartol a Premier League, amelynek 20 csapata a BBC becslései és számításai szerint több mint 350 millió fontot (130 milliárd forint) költött új játékosokra. Arról nem szól a fáma, ez az összeg vajon csúcsnak számít-e az 1992-ben átalakított bajnokságban – gyaníthatóan igen –, viszont azt tudni lehet, hogy az alapos vérfrissítés ellenére gyakorlatilag ugyanaz a négy klub esélyes a dobogóra, mint az előző öt évben.

Az első számú favorit, és ebben gyakorlatilag minden szakértő egyetért, a címvédő Manchester United. A „vörös ördögökkel” kapcsolatban a legnagyobb kérdés csak az, meg tudják-e ismételni a legutóbbi fantasztikus idényükben produkált támadófutballt. A keret rendkívüli módon megerősödött, Sir Alex Ferguson menedzsernek szombattól azon kell törnie a fejét, kit hagyjon ki csapatából. Az angol Owen Hargreaves, valamint a két fiatal tehetség, a portugál Nani és a brazil Anderson, na és az argentin Carlos Tévez újabb variációs lehetőségeket nyújt majd az egyébként remekül működő offenzív részleg csiszolására.

A játék ugyanezen elemében kell javulnia a Chelsea-nek is, amely az elmúlt három évhez és önmagához képest visszafogottan vásárolt a játékosbörzén, Roman Abramovics orosz tulajdonos egyedül a francia Florent Maloudáért (13.5 millió font) nyúlt mélyebben a pénztárcájába. A további erősítések közül a perui Claudio Pizarro, az izraeli Tal Ben Haim és az angol Steve Sidwell is ingyen került José Mourinho gárdájához, velük a portugál menedzsernek megoldódhatnak a sérülések okozta gondjai, amelyek nagyban hozzájárultak ahhoz, hogy a londoniak alulmaradtak a Manchesterrel vívott legutóbbi versenyfutásban.

Nagy reményekkel indul a bronzérmes Liverpool

is, köszönhetően a nyári bevásárlásoknak. A spanyol Fernando Torres, a holland Ryan Babel, az ukrán Andrij Voronin, a brazil Lucas Leiva és az argentin Sebastian Leto is a támadójáték javítása érdekében, a spanyol Rafa Benítez menedzser kérésére szerződött a „vörösökhöz”, akik több mint 40 millió fontot adtak az újakra. Mindezek ellenére angol szakértők szerint még ez a jelenlegi keret sem elég ütős ahhoz, hogy a Manchester Unitedet és a Chelsea-t meg tudja előzni a csapat.

Végül elérkeztünk a negyedik, sokak szerint csak a szép futball kedvelői által favorizált bajnokesélyeshez, a látszólag meggyengülő Arsenalhoz. A francia Arséne Wenger együttese kétségtelenül szemet gyönyörködtető futballra képes, ám ez az elmúlt idényben nem párosult eredményességgel, ráadásul a nyáron távozott a klub ikonja, Thierry Henry is. A francia csatár által hagyott űrt az ismét egészséges Robin van Persie és a horvátbrazil új szerzemény, a korábbi klubjaiban rendkívül gólképes Eduardo da Silva próbálja betölteni. Azt még senki sem tudja megjósolni, hogy az „ágyúsok” mire lehetnek képesek, a londoni piros-fehérek együttese tulajdonképpen a Premier League sötét lova – legalábbis az első néhány forduló elteltéig mindenképpen.

Talán október végére kiderül, hogy a fiatal gárda beleszólhat-e a bajnoki címért folytatott csatába...