Hét nap, három randevú

Nyilván sohasem derül ki, hogy már a sorsolás előtt leosztották-e a lapokat a Bajnokok Ligájában, de arra legkésőbb április 9-én választ kapunk, hogy a párosítások alapján remélt magas szintű futballal örvendeztet-e meg bennünket a nyolc legjobb európai klubcsapat, vagy sem. Addigra talán azt is megtudjuk, hogy valaki „hasból” tippelte meg és találta telibe az egyes párokat, esetleg biztos információkra alapozott. Merthogy a menetrend már azelőtt megjelent az interneten, hogy Rinat Daszajev, az 1988-ban Eb-ezüstérmes szovjet válogatott kapusa elsőként kihúzta az Arsenal nevét az urnából. A La Gazzetta dello Sport másnap „Ügy van: egy angol honlapon megjósolták a párosításokat” felcímmel jelent meg – ennél többet egyelőre senki sem tud…

Csak hát napjaink bulvárosodó világához már az ilyesmi is hozzátartozik, miért ne lehetne valamivel megtalálni a labdarúgás első számú „pénzautomatáját”, a Bajnokok Ligáját is? Pedig éppenséggel lehetne sport témájú érdekességekre is fókuszálni, például arra, hogy megmaradt az esély az angol házidöntőre. Három szigetországi óriás (Arsenal, Chelsea, Liverpool) ugyan egy ágon van, a másikon viszont talán csak a Barcelona gátolhatja meg a Manchester Unitedet, hogy eljusson a Luzsnyiki Stadionba. De a nyolc között az előre lesajnált Schalkéval találkozó Barca is csak akkor tehet keresztbe, ha játékosai felfogják Samuel Eto’o üzenetét.

„Sokkal jobban örültem volna, ha a Chelsea-vel vagy a Manchester Uniteddel találkozunk, mert akkor mindenki azzal a tudattal lépne pályára, hogy ez nagyon nehéz lesz – mondta a kameruni csatár. – A Schalkéhoz hasonló csapatok elleni meccsek viszont csapdát rejtenek. Remélem, nem lépünk bele.”

Az angolok előtt két ilyen csapda is van, legalábbis Alan Hansen, a BBC szakértője szerint. Ő úgy vélte, a Manchester United a Romával (egy éven belül az ötödik és a hatodik MU– Romát láthatjuk majd!), a Chelsea pedig a Fenerbahcéval szemben egyértelmű favorit.

„Szerintem mindkettő továbbmegy, és harmadikként a Liverpool csatlakozik hozzájuk, mert a két fronton harcoló Arsenallal szemben csak a Bajnokok Ligájára kell figyelnie” – írta Hansen.

Aki esetleg nem tudta volna, Hansen szavaiból biztosan rájött: egy párban, az Arsenal és a Liverpool között angol belharc lesz, aminek persze sehol sem örülnek igazán. Rafa Benítez, a Pool menedzsere szerint senki sem akart angol csapattal összekerülni, ők sem, de azért még nem ez a Pool történetének legrosszabb pillanata. Arsene Wenger viszont azt pedzegette, amit az utóbbi időben sokan: ez most európai sorozat vagy angol belügy? „Sokkal boldogabb lettem volna, ha külföldi együttessel találkozunk, mert a Bajnokok Ligája európai, nem pedig angol sorozat – jelentette ki a francia szakvezető. – A címvédő után a tavalyi döntős vár ránk, s nem hinném, hogy bárki is azt mondaná, ez a világ legkönnyebb útja. Alig jutottunk túl a legnagyobb akadályon, a Milanon, máris itt egy majdnem ugyanakkora.”

Ráadásul nem csupán egy fronton ütköznek akadályba. Az április 2-i és 8-i BL-mérkőzés között ugyanis 5-én az Emirates Stadionban Premier Leaguemeccsen is megmérkőzik az Arsenal és a Liverpool. Az „ágyúsoknak” akkor vélhetően „csak” a bajnoki címük forog majd kockán.