Szélvészgyors párbaj
Négy másodperccel közelebb került pályafutása 41. WRC-s győzelméhez Sébastien Loeb, ami elsőre nem tűnik lehengerlőnek, de ha megvilágítjuk a hátteret, meggyőzőbb lesz. A francia 14 másodperces előnynyel zárta a pénteket a nyakában lihegő Mikko Hirvonen előtt. Ezután következett a szombat és az a tíz szakasz, amelyen Hirvonen és Loeb odavissza adogatta egymásnak a részsikereket, de úgy, hogy a köztük lévő különbségek alig voltak kimutathatóak. Pedig a kavicson Loeb indulhatott elsőként, azaz meglóghatott volna mindenki elől, csakhogy a finn rivális sem volt hajlandó levenni a lábát a gázról, így Loebtől hibátlan vezetés szükségeltetett ahhoz, hogy az eredetileg 14.4 másodperces előny szombat estére 18.2-re hízzon. Vagyis Loeb hibátlanul vezetett.
„Többet nem tudtam volna kihozni ebből a napból, a legelső szakasztól kezdve padlógázzal közlekedtem. Nagyon nehéz nap volt ez a szombat, melynek végére négy másodperccel nőtt az előnyöm, akár tovább is aludhattam volna reggel… A viccet félretéve, jót csatázunk Mikkóval, de be kell valljam, nehéz őt magam mögött tartani. Ám jelen pillanatban mégiscsak ott van, úgyhogy remélem, a célig már ott is marad” – így Loeb.
Az emlegetett Hirvonen is iparkodott, de ahogy alább olvasható, ő azért még tud javulni saját meglátása szerint. Amivel nehéz vitatkozni, elvégre az utolsó előtti szakaszon a nagy idegeskedésben lefulladt az autója a rajtnál, amely önmagában is majdnem kitette a napi különbséget, de második csapásként még a hátralévő időben is rontotta a koncentrációját.
„A lefulladás után talán kicsit elborult az agyam – volt őszinte
Hirvonen. – Néhány helyen kicsit szélesre vettem a kanyart, és lecsúsztam az útról, ami további időveszteséget jelentett, de összességében jól sikerült a nap. A sebesség, amin Séb és én is haladtunk, elképesztő, nyomtuk, ahogy bírtuk. A kettőnk közötti különbség sajnos most már elég nagynak tűnik, innen nehéz lesz nyerni, hacsak nem történik valami rendkívüli. De sosem lehet tudni…”
A két szélvész csatája mellett szinte eltörpül a tény, hogy Chris Atkinson is szépen, pontosan, gyorsan autózott, hiszen a látvány hiába volt tetszetős, az önmagához mért sebesség szintúgy, a brit több mint két és fél perccel áll Hirvonen mögött. Viszont így is öt helyet javított eddigi helyezésén – most a harmadik.
„A kocsi kiegyensúlyozottan, jól működött végig. Pénteken volt egy kis problémánk, ami miatt időt is veszítettünk, de már kezdem érezni az autót ezeken a kavicsos utakon. Jó lenne, ha dobogóra tudnék állni, de a pontszerzés a lényeg” – mondta Atkinson, akire Loeb és Hirvonen társaságában még három szakasz és negyven kilométer vár vasárnap.
