A júniusi Európa-bajnoksá gon megcsodált együtteshez képest alig változtatott keretén Guus Hiddink szövetségi kapitány, mégis jelentős átalakulásról beszélhetünk a Wales elleni bemutatkozásra készülő oroszok kapcsán: ismét válogatott mezt ölt Pavel Pogrebnjak. Visszatérése óta az Eb-t súlyos térdsérülés miatt kihagyó csatár ha nem is számolatlanul, de lövöldözi a gólokat az UEFAkupa-győztes Zenit színeiben, így a Manchester United ellen megnyert európai Szuperkupameccsen is betalált. Az Andrej Arsavin, Roman Pavljucsenko és Pogrebnjak alkotta trió félelmetes fegyver, és akkor a szélvészgyors szélsőkről még nem is beszéltünk.
Nem véletlen tehát, hogy – az azeriek felett aratott győzelem ide vagy oda –, John Toshack, a walesiek kapitánya kellőképpen tart a mérkőzéstől, ráadásul nem csupán az ellenfél miatt. Két kulcsember, Craig Bellamy és Jason Koumas eleve kidőlt a sorból, Paul Parry meg azzal sokkolta a minap Toshackot, hogy sértődöttsége miatt egyszerűen lemondta a válogatottságot. „Nehézségeink ismeretében hatványozottan érvényes, amit még a selejtező előtt mondtam a fiúknak: az oroszok ellen kétszer is meg kell gondolni, hányan és hogyan indulunk előre támadni” – fejezte ki aggodalmát a szakember, míg a túloldalról Konsztantyin Zirjanov csupán annyit mondott: „Bronzérmesek lettünk az Európa-bajnokságon, Wales ki sem jutott, és ez meg is látszik majd az eredményen.”
Az oroszokkal ellentétben az Eb-ezüstérmes németekre már a második teszt vár, a liechtensteini 6–0 után reményeik szerint újabb győzelem születik, ezúttal Finnországban. A történelem vendéggyőzelmet ígér a Kassai Viktor „fütyülte” mérkőzésen, elvégre az 1923-ban aratott diadalt leszámítva az északiak egyszer sem verték meg a (nyugat)németeket – négy döntetlen mellett 15-ször kikaptak tőlük; ugyanakkor a legutóbbi két randevú (2002-es vb-selejtező) egyaránt pontosztozkodást eredményezett, Finnországban ráadásul 0–2ről kellett talpra állnia a Nationalelfnek.
