Igaz ugyan, hogy a Boston Bruins a Pittsburgh Penguins 4–2-es legyőzésével a liga élére masírozott, de nem ez volt az NHL 84. játéknapjának legnagyobb története. Január 1-je lassan hagyományosan a Winter Classic ideje, amelyet ezúttal a Detroit Red Wings nyert meg 6–4-re a Chicago Blackhawks pályaválasztása mellett. A helyszín azért érdekes, mert a Chicago Cubs baseballpályája, a Wrigley Field adott otthont a mérkőzésnek: szabad ég alatt, mínusz öt fokban, 40 818 néző előtt játszott a két csapat.
„Meg akartuk nyerni a mecscset, hogy ha tíz év múlva megkérdeznek, ki is volt 2009-ben a Winter Classic győztese, büszkén mondhassuk: mi – áradozott Mike Babcock, a Detroit edzője a meccs után. – Nagy élmény ez, teljesen mindegy, hogy Chris Chelios vagy-e és negyvenhat éves, vagy Kris Draper és harminchét, öröm kinn lenni a jégen.”
Azon a játéktéren, amelyet két héten át készített a liga, és hótakaró vette körül annak ellenére, hogy a városban az előző héten jórészt minden elolvadt: a hóágyúk kijavították a természet munkáját. Jöttek is a szurkolók, reggel kilenckor már tele volt velük a környék, tízkor elkezdtek özönleni a megnyitott stadionba, amelyet délre meg is töltöttek. Sokakat az sem zavart, hogy akadt bizony olyan szeglete a nézőtérnek, ahonnan nem sokat lehetett látni, kivetítőkön tudták követni az eseményeket.
„Lenyűgöző volt, amint kivonultunk a tűzcsóvák között, és megpillantottuk a hatalmas nézősereget, megéreztük a hangulat feszültségét, hallottuk az elragadtatott morajlást. Megpróbáltam mindezt magamba szívni, és jól elraktározni” – áradozott Nicklas Lidström, a Red Wings bekkje. Csapattársa, Jíri Hudler meg azt mondta, neki egyenesen tátva maradt a szája a meghökkenéstől. Kapusuk, Ty Conklin csúcstartó lett, mert 2003-ban az Edmonton és a Montreal, 2007ben pedig a Buffalo és a Pittsburgh meccsén is ott volt, tehát ez már a harmadik szabadtéri fellépése volt.
„Amint a padon ücsörögve körbenéztem a lelátón, minden olyan szürreálisnak tűnt. Amúgy a Detroit a világ legjobb csapata, akkor veszi át az irányítást, amikor csak akarja” – ismerte el Patrick Kane, a Chicago egyik legjobbja, arra utalva, hogy a bajnok 1–3-ról fordított a második harmadban.
Eredmények a 20. oldalon
