Southamptoni álszentek
Minthogy az FA-kupa 3. fordulójában a világhírű Manchester United látogatott Southamptonba, a megszokottnál is többször került szóba a helyiek emlékezetébe örökre bevésődött dátum, 1976. május 1. Ezen a napon született meg ugyanis az 1885-ben alapított klub történetének legnagyobb sikere, amikor Bobby Stokes hajrában szerzett góljával – alsóbb osztályú csapatként – 1–0-ra legyőzte az MU-t az FA-kupa döntőjében.
A nézőszám tekintetében idénycsúcsot hozó vasárnapi mérkőzésen azonban hamar világossá vált, itt minden lesz, csak meglepetés nem. A minden címszó alatt persze nemcsak a tartalékos (Cristiano Ronaldót nem is nevezte a meccsre Sir Alex Ferguson) összeállításban szereplő, de szemlátomást nagy kedvvel játszó manchesteriek gólparádéjára gondolhattunk, hanem arra az aprításra is, amely az angol futball jelenlegi ranglistáján a „vörös ördögöknél” 40 hellyel hátrébb, a másodosztály (Championship) utolsó előtti, 23. helyén álló „szentek” játékát jellemezte.
Matthew Paterson, a mindössze 19 éves skót fiatalember például úgy rátalpalt Nemanja Vidics sípcsontjára, hogy azt hittük, súlyos sérülés lesz a vége – szerencsére nem lett az, a kemény fából faragott szerb folytatta a játékot. Paterson viszont piros lapot kapott eszement tettéért, miközben Jan Poortvliet, a házigazdák szűk körben bizonyára világhírű menedzsere a jól ismert angol szót ismételgetve tüntetett a játékvezető ítélete ellen – ahelyett, hogy jól leteremtette volna a súlyos testi sértés bűntettét megkockáztató skótot... A 36. percbeli kiállítás végképp megpecsételte a Southampton sorsát, tekintettel arra, hogy addigra Danny Welbeck lesgyanús találatával már 1–0-ra vezetett az MU.
A becsülettel és az idő előrehaladtával egyre szelídebben küzdő csíkos mezesek a második félidőben roppantak meg végleg, a fél gőzzel játszó, de gondolkodásban, rafinált megoldásokban így is társai előtt járó Dimitar Berbatov, no meg a csereként pályára lépő Wayne Rooney irányításával a 12. FA-kupa-diadalukra hajtó manchesteriek erőlködés nélkül teljesítették a kötelezőt.
Ferguson csapata a következő fordulóban a Tottenhamet fogadja, ami egyrészt azért érdekes, mert a papírforma érvényesülése esetén ez a két csapat játssza majd a Ligakupa februári döntőjét – másrészt meg azért, mert a Spurst gardírozó Harry Redknapp az FA-kupában már kétszer is nyert menedzserként az Old Traffordon.
