Nem szereti Maradonát
Hogy a Boca Juniors történelmének két emblematikus figurája finoman szólva sem eszik egymás tenyeréből, nem előzmény nélkül való. Diego Maradonát az ősszel választották meg szövetségi kapitánynak, irányítása alatt két meccset játszott a válogatott, mindkétszer győzött – Skócia és Franciaország ellen –, Juan Román Riquelme egyszer sem kapott meghívót a keretbe.
Pedig a Barcelonában és a Villarrealnál is megforduló futballistát 2008-ban Argentína legjobb labdarúgójává választották, olimpiai bajnoki címet nyert Pekingben, ráadásul az Aperturában bajnoki címre vezette a Buenos Aires-i szegények imádott klubját, amelyben egykoron Maradona is játszott.
Meghívót kapott viszont Maradona keretébe Juan Sebastián Verón, akit már Riquelme előtt sokan leírtak. A szövetségi kapitány nem rejtette véka alá, hogy Javier Mascheranót tartja a csapat egyik vezérének – Lionel Messit vétek lenne nem annak tartani –, s ezt azzal is igazolta, hogy kijelentette: a Liverpool középpályását szeretné a válogatott csapatkapitányának. Emellett az országszerte bálványozott Diego olyan szisztémában játszatja a válogatottat, amelyben Mascherano mellett Fernando Gagónak is alapfeladatai vannak, márpedig ilyen együttesben Riquelme nem játszhatna szabadon, mint ahogyan tehette José Pekerman 2006-os vb-válogatottjában (amely a németek ellen tizenegyesekkel búcsúzott a negyeddöntőben, s amely után először lemondta a válogatottságot) vagy Alfio „Coco” Basile 2007-es Copa América-ezüstérmes (a braziloktól a fináléban csúfos vereséget szenvedő) nemzeti együttesében.
Bár a lemondás, illetve a mellőzés fő oka sokak szerint nem a játékrendszerben és a kiosztandó szerepekben keresendő. Riquelme rendkívül érzékeny a kritikákra, márpedig az új főnök nemegyszer bírálta, s nem is mindig a játéka miatt. „Egyszerűen megijesztett. Egy ember, akire felnéznek, nem viselkedhet így” – mondta Maradona, amikor novemberben a Racing ellen egy gólját követően Riquelme ötven métert rohant az őt előzőleg szidalmazó szurkolók felé, és öklét rázva mutogatott arra, aki szerinte az értelmi szerző volt, mire a többiek lökdösni kezdték a rajongót. Csaknem botrány lett, az ügyészség feljelentést fontolgat a futballista ellen.
„Maradonával nem vallunk azonos nézeteket a futballról, s arról sem, mi tartozik a nyilvánosságra, s minek kell a csapat öltözője falai között maradnia. Bizonyára másfajta etikai kódexeket nézegetünk. Amíg ő a kapitány, biztosan nem leszek válogatott” – nyilatkozta a Canal 13 csatornának Riquelme.
Maradona sommásan zárta le az ügyet: „Sajnálom, hogy így döntött, de nem fogok sírni utána!”
